当对于大多数人来说互联网还是一块处女地的时候，一场对市场份额的残酷争夺战便在各种浏览器之间展开了，这场网络浏览器之间的竞争后来被人们称为“浏览器大战”。1995年到1998年，网景的Navigator浏览器和微软的Internet Explorer是战场上的主力。微软将IE作为Windows系统的默认浏览器，最终使得IE在第一轮浏览器大战中胜出。网景的Navigator浏览器就慢慢退出了大众的视野。

所以在1998年，网景公司宣布将Navigator开源，并成立了一个非营利机构Mozilla基金会负责后续工作。Mozilla基金会的名字来自网景公司的吉祥物，一个像哥斯拉一样的绿色大蜥蜴。Mozilla基金会主要负责跨平台的联网套件Mozilla应用包（Mozilla Application Suite）的开发工作。此时，Mozilla基金会的两名开发者戴夫·海厄特及布雷克·罗斯主要负责Phoenix（凤凰）浏览器的开发工作。凤凰浏览器最开始只是Mozilla的一个实验项目，它的首个可用版本于2002年完成。2003年，基金会决定改变策略，不再把凤凰浏览器、电子邮件客户端和HTML编辑器这样的工具作为应用包统一发布，而是分别作为单独的产品发布。与此同时，一家同样叫Phoenix的BIOS生产商对Mozilla基金会提出诉讼，使得基金会将这款新浏览器的名字改为Firebird（火鸟），但Firebird这个名字也已经被其他公司使用，Mozilla的浏览器最终定名为Firefox（火狐）。

可供普通用户使用的Firefox第一个版本发布于2004年11月，最初的市场宣传帮助Firefox浏览器迅速获得人气。2004年12月，Mozilla基金会在纽约时报和法兰克福汇报刊登大幅广告，在宣传Firefox浏览器的同时，还列出了开发者的名字，而广告所需的资金全部来自于用户自发的捐赠。

Firefox浏览器很快就从IE那里抢来了很大一部分的市场份额，微软在新一轮的市场竞争下也不得不继续改进自己的产品，第二轮浏览器大战就此展开。2008年，Firefox浏览器800万次的下载量创下了24h内下载量最多的吉尼斯世界纪录。同年，Google Chrome浏览器进入市场。现在，Chrome浏览器已经在全球的市场份额上超越了Firefox，但Firefox浏览器还在印尼、德国和波兰市场上占据头名。