美

国航空航天局（NASA）设计出一种能被用于土卫六（又称泰坦）海洋探索的潜艇，预计将于2040年被投放到土卫六上。

据英国theregister网站15日报道，NASA的太空潜艇预计3月在第46届月球与行星科学会议上公布，这种潜艇未来可被用于勘探土卫六上的甲烷海——克拉肯海。克拉肯海2007年被“卡西尼”号土星探测器发现，自那之后它被确定为土卫六北半球最大的海洋。

太空潜艇的设计者们指出，在十亿英里外向地球直接传送大量有价值的数据需要一根很大的天线，因为探索土卫六任务设定中排除了用一个轨道飞行器将数据传回地球的可能性。考虑到土卫六的海洋密

度，潜艇的另一个设计难点在于，土卫六的海洋被认为由甲烷等构成，设计者们一直假设他们需要建造适合在甲烷环境下操作的潜艇。温度是另一个难点，因为土卫六上温度很低，氮气会凝结成液体，因此使用充满空气的罐子去控制浮力的地球技术在土卫六上无法运用。

如何将这种太空潜艇降落到土卫六也是一个问题。NASA研究人员称，由于该潜艇的外形特殊，这使得通过土卫六大气层的旅程变得很棘手，安全登陆的难度也很大。研究人员提出的解决方案是把潜艇装入类似X-37这样的载具内，此类航天器能进行水上迫降，随后打开货舱并下沉，使潜艇在海底自动运转起来。太空潜艇的电源足以进行为期90天、2000公里的航行。▲　　　　　　　（候涛）