人们通常理解的学术期刊，国际上叫STM期刊，也就是科学、技术、医学期刊。这一类期刊的显著特征就是以发表科学研究论文为主。科学研究论文又以什么特征为主呢:第一，这些论文是描述科学研究发现（或称科学研究成果）的文章；第二，科学研究论文大都有一定的格式规范。其主要组成部分——题名、作者署名及其所在单位（含地区及邮政编码）、摘要、关键词、中图分类号（中国期刊发表的论文）、文献标识码（中国期刊发表的论文）、文章编号、正文、图、表、参考文献及参考文献在文中的标识、作者简介、基金项目（中国期刊发表的论文）、收稿日期等。

在国际上，学术期刊的出版也叫“学术出版”（scholarly publishing，learned publishing，academic publishing，等）。比如美国的学术出版协会（Society for Scholarly Publishing，SSP，http://sspnet.org）。说到学术出版，国际上一般都是指学术期刊的出版。英国有个学术与专业学会出版者协会（Association of Learned and Professional Society Publishers，ALPSP，http://www.alpsp.org）。其会员（包括大家耳熟能详的爱思唯尔、斯普林格、IEEE）共出版10000多种期刊。ALPSP自己出版的期刊就叫《学术出版》（《Learned Publishing》与SSP合作出版）。ALPSP会员提供的服务还包括文摘与索引（Abstracting and Indexing，比如CABI）、编辑软件与服务（EditorialSoftware and Services，比如Aries公司的Editorial Manager）以及排版印刷装订（Typesetting, Printing and Binding）、电子期刊转换及上网服务（ElectronicJournal Conversion / Hosting）、销售（Marketing Services，比如查尔斯沃思集团）等。