●王国平（南京图书馆，南京210018）



中国最早的公共图书馆考

●王国平（南京图书馆，南京210018）

［关键词］公共图书馆；考证

［摘要］通过对“上海图书馆”、常德图书馆、文华公书林、古越藏书楼、江南图书馆、湖南图书馆、湖北图书馆七家图书馆的成立时间、历史渊源和公有公用情况进行考证对比分析，得出我国最早的公共图书馆是1904年10月20日建成开放的湖北图书馆。

1　引言

我国最早的公共图书馆是哪家？一直以来，莫衷一是，说法甚多。汪东波在《公共图书馆概论》中认为是1849年创建的上海Book Club（上海书会，后易名上海图书馆）。［1］沈小丁在《湖南近代图书馆史》中认为是1904年成立的湖南图书馆。［2］查启森、赵纪元在《文华公书林纪事本末》一文中认为1910年创办的文华公书林（Boone Li-brary）是我国第一座真正意义上的公共图书馆。［3］王沥在《中国图书馆之最》一文中认为是1908年创建的江南图书馆。［4］熊文在《中国最早的公共图书馆》一文中认为始建于1897年的古越藏书楼初步具备了公共图书馆的特征，是我国最早的公共图书馆。［5］此外，湖北省图书馆在其网站上介绍“湖北省图书馆始建于1904年，是中国近代史上最早成立、最先对外开放的省级公共图书馆”；［6］浙江图书馆的前身是杭州藏书楼,创办于光绪26年（1900）11月,是我国近代最早创办的省级公共图书馆。［7］以上说法各有道理，但是答案只有一个。那么，我国最早的公共图书馆到底在哪里？让我们寻根问底，一探究竟。

2　公共图书馆的涵义

要搞清这个问题，首先要搞清楚公共图书馆的涵义，“公共”一词，《汉语词典》解释为：属于社会的；……