刘培林

近日一条广为关注的消息是，国际货币基金组织根据国际比较项目的调查和测算结果推断，按购买力平价衡量的中国GDP水平，将在2014年超过美国，重回到全球第一的位置。尽管购买力平价换算办法并非尽善尽美，但在大体数量级的意义上看，是颇有参考价值的。

由盛转衰再盛的中国经济

已故的著名经济史学家安格斯·麦迪森在《中国经济的长期表现：公元960年—2030年》的著作中这样描写中国的历史地位：“中国现在是，而且一直就是世界上最大的政治实体。早在公元10世纪时，中国在人均产出上就已经是世界经济中的领先国家，而且这个地位一直延续至15世纪。在技术水平上，在对自然资源的开发利用上，以及对辽阔疆域的管理能力上，中国都超过了欧洲。”

按照麦迪森估算的结果，15世纪时中国不仅人均产出水平高于欧洲和印度，人口规模也很大，所以中国经济总规模相当于30个西欧国家之和的3倍，与另一个文明古国印度基本持平。

但是，15至19世纪初（明朝早期到清朝中晚期），世界东西方经济增长态势发生根本性逆转。中国明朝开始闭关锁国，人均产出水平徘徊不前。而同期西欧国家人均产出水平得益于一系列条件，几乎翻了一番。这些条件包括：18世纪中后期发生的第二次农业革命使西方国家彻底摆脱了马尔萨斯陷阱，农业部门生产率大幅提升到足以养活大量人口专事非农活动的水平，之后人口规模快速增长，人口预期寿命逐步延长，为工业革命铺平了道路;确立了技术和发明的科学传统;其他众所周知的一系列重大制度变革，进一步催生了工业革命。……