〔英〕迈克·达什

在荷兰共和国北方各省与须德海之间，有个小镇叫霍伦。镇中心有栋大房子，门前竖立着三座郁金香的石头雕塑。这里是“郁金香热”的发源地。

门前的郁金香石雕是为了纪念一场交易：1633年夏天，有人用三株稀有的郁金香换了这栋房子。不久，又有人用一包球根换得了弗里西亚的一间农舍连带周边的土地。

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据记载，郁金香在1570年传入荷兰。1620年，郁金香已成为荷兰精英阶层最喜爱的花卉品种，是财富和品位的象征。稀有品种花钱都买不到。郁金香专家会根据花朵的颜色、纹路的细微变化评定郁金香的级别。等级为“上上等”的郁金香，几乎全白或全黄，仅在花瓣中心或边缘有一丝一缕的紫色、红色或棕色条状花纹。那些颜色过分妖娆艳丽的郁金香则是“粗俗”的，值不了多少钱。

最早的郁金香交易，人們买卖的是球根。后来为了摆脱季节性限制，人们开始倒卖子球。球根类植物花期结束后就应从土里挖出来，放到通风的架子上晾干储存至秋天，第二年才能开得更好。子球则不同，要等几年才能发育成熟。

在一个300荷兰盾能满足一家人全年开销的年代，究竟是什么，能让来自不同行业的人一掷千金，投入到一项他们完全不了解的交易中来试试手气？一是利润诱惑，另一个影响因素是1633年到1637年间在荷兰多个城市爆发的严重黑死病疫情。因为死人太多，劳动力紧缺，雇主们只能提高工资争抢劳动力，工人们开始有闲钱投入郁金香交易，而球根交易者似乎也被瘟疫感染了某种虚无的情绪，更加疯狂无度地投入。……