任宏伟

清朝乾隆年间，平秋县令江子池因剿匪有功被朝廷擢升为隆州知府。上任近半月后的一天夜里，他与从家乡带来的一只鹦鹉说了几句话后就睡下了。大约二更时分，他的耳边突然传来一声怒吼：“江子池，总有一天我会杀了你！”

江子池睁眼一看，居然是鹦鹉在说话，还不停地在鸟笼里扑腾。他向窗外一望，有个黑影翻过院墙逃走了。他的头皮一阵发麻，半年前的一幕又出现在脑中：官兵们全歼山贼后，贼首冯秃子纵身跳入悬崖下的深潭逃走了。几天后，冯秃子闯进县衙刺杀江子池被围捕，临走前，他就是冲江子池吼了这一嗓子。难道，他跟到隆州来了？

第二天一早，江子池找来几个衙役命他们夜里加强巡视。看他一副忧心忡忡的样子，师爷便找了些轻松的话题与他闲聊。据师爷讲，再过两日，一年一度的神笼大赛就要举行。江子池来了兴趣，决定前往一观。

神笼大赛如期举行，江子池也算大开了眼界。最让他惊讶的是，赛场上居然还有一只比房子还大的鸟笼。他一向崇尚节俭，看到这样的鸟笼，便命人把制笼人带来准备训斥几句。

片刻，制笼人马书玉被带到了江子池面前。看着马书玉浑身上下都是鸟毛，江子池怒视着马书玉：“哗众取宠，误工费料。如果鸟都住成这样，那人该住哪？”

马书玉被吓得“扑通”一声跪在地上：“禀大人，此笼并非供鸟居住，而是小人的居所。”接着马书玉解释说，鸟笼是鸟的居室，要想知道鸟儿在里面住得快不快活，只有自己进去亲身感受才知。……