9月23日，在农历八月十五天文大潮前夕，中交港珠澳大桥岛隧工程项目总经理部首次启用第三航路进行沉管浮运，圆满完成第21节沉管深海精准对接。至此，港珠澳大桥沉管隧道在海底延伸至3 645m，已建成隧道约为总长的65%。

9月22日19时30分，沉管浮运安装总指挥林鸣下达施工指令。在浮运船队编队完成后，第21节沉管在13艘大马力拖轮的拖带和数十艘海事、渔政警戒船的护卫下，沿着出运航道破浪前行。

随着海底隧道逐节安装，第21节沉管位置已经跨越伶仃洋龙鼓西天然水道，原使用的第一、第二航路不再满足施工需要。为缩短第21节沉管及后续沉管在基槽内的横移距离，减少沉管横拖风险，确保沉管隧道建设安全推进，经过充分研究论证，项目总经理部开挖并启用了第三航路。此次沉管浮运安装窗口临近八月十五天文大潮，海水流速明显大于其他月份，加之受东侧大屿山、东人工岛的叠加影响，基槽东部流场异常复杂。

为确保第21节沉管顺利安装，项目总经理部连续召开海洋环境会商会、风险评估专家会、沉管安装决策会、水上交通安全保障会等专题会议，开展第三航路海流实测及分析预报，全时段模拟沉管拖航过程，完善拖航操控细节，切实掌握航道和基槽内的流场情况。

23日凌晨，沉管到达施工水域，施工团队在进行基槽及边坡扫测探摸、现场海流监测等准备工作时，遭遇波高近2m的长周期波，沉管和安装船异常晃动。最后经数轮沉放，“超级沉管”在40多m的水下顺利着床并完成水力压接。经贯通测量，沉管轴线、高程、纵坡均符合设计要求，第21节沉管浮运安装取得圆满成功。