周锡山

用昆曲演唱的戏曲作品称为昆剧（明清称为“传奇”），昆剧的音乐，在元末明初产生时因创始于昆山而称为昆山腔，至今已有六百年的历史。经过晚明魏良辅改革后，昆山腔成为“水磨调”（以做成无限美妙的糕团的水磨糯米粉这样的柔软甜美清香做比喻），流丽悠远，动人至深，引出文学家的无限创作激情。

为了规范唱腔，使写戏的、唱戏的都能字正腔圆地准确表达；又为了防止万一因战火、灾害摧残而人毁曲亡，像“霓裳羽衣曲”那样彻底失传，在清兵于顺治二年（1645）南下后，忧虑江南文化的毁灭，于是江南曲家齐心合力，在几代人的接力的基础上，继续精心研究和写作，于十年后的顺治十二年（1655），昆曲的音乐曲谱经典《南词新谱》完成刻印、出版。北曲（元杂剧的音乐）因没有这样完整的曲谱经典，失传了：昆曲——南词，有曲谱，就永生了。昆山腔中的北曲，吸收了北杂剧音乐的精华，于是昆山腔——昆曲，融南北戏曲音乐之优长；而元杂剧刚劲杀伐的北曲的部分精华，也依附于昆曲而部分地延续了生命。当时多少家破人亡、惨绝人寰的人间悲剧，凝聚成满腔怒火，而无穷的悲愤竟然由如此登峰造极的高雅优美的艺术手段予以表达、给以抚慰、给予宣泄，于是劫后余生者能够舔干血迹、擦干眼泪，开始新的文化创造和经济建设。这是民族不亡、乐观向上的力量之一，更是世界文化史上的一个奇迹！《南词新谱》这个昆曲艺术的登峰造极的研究成果，则是这个奇迹的一种理论表现！……