宋炳寰参与了第一颗原子弹爆炸的准备和实施，是亲历了这一重大决策的产生过程的极少数见证者。在他的回忆里，中国正式开始依靠自己的力量研制第一颗原子弹，始于1960年初。1959年6月，苏联领导人赫鲁晓夫单方面毁约，拒绝了按照两国政府协定向中国提供原子弹样品和设计的技术资料，使得原本希望借助苏联援助掌握核武器技术的中国愿望落空。但也是苏联的“背信弃义”，更加激发了中国人独立研制核武器的决心。

第一次台海危机后，发展核武器被界定为中国重大的国家利益。毛泽东在1958年6月的中央军委扩大会议上说：“原子弹就是这么大的东西，没有那东西，人家就说你不算数。那么好吧，我们就搞一点吧。搞一点原子弹、氢弹和洲际导弹。我看有十年工夫完全可以。”在举国之力的支援下，负责核工业与核武器的第二机械工业部研究进展迅速。到1964年8月，第一颗原子弹用的高浓铀235部件已加工出来;原子弹的理论计算、实验、设计、生产加工都按计划全部完成。与此同时，设立在新疆罗布泊西北地区的核试验基地，也完成了第一颗原子弹爆炸试验现场全部254项工程的建设。按照中央专委第8次会议的要求，二机部与国防科委在1964年9月1日做好了第一颗原子弹在铁塔上爆炸试验的一切准备工作。那时，一个专门的核武器试验总指挥部也已成立，副总参谋长兼国防科委副主任张爱萍担任总指挥，二机部副部长刘西尧任副总指挥。……