经过9年的长途跋涉，美国研制的世界第一个冥王星探测器“新地平线”（又译“新视野”），于2015年1月15日开始探测太阳系边缘的冥王星及其卫星。目前，该探测器已飞行约48亿公里，距冥王星仅剩2.2亿公里。

2006年1月19日，美国“新地平线”冥王星探测器升空。“新地平线”对冥王星的探测共分为3个阶段：第一阶段从2015年1月15日起，它陆续启动尘埃计数器等设备，从远处对冥王星拍照，主要目的是修正探测器飞行轨迹；第二阶段从2015年4月起，开始全面探测冥王星，其中5月中旬，它将获得分辨率达1公里的冥王星表面图像，而目前所获得的冥王星图像最高分辨率为500公里左右，是由“哈勃”空间望远镜拍摄的。第三阶段从6月下旬起，进入最后冲刺阶段，其中7月14日，“新地平线”将从冥王星上方约1万公里处飞过，这是它与冥王星最接近的距离，可对冥王星某些特定区域拍摄分辨率优于100米的图片。此后，“新地平线”并不进入冥王星轨道，而是继续向离地球更远的宇宙深空飞去。▲

（士元）