古代西方旅行家在描述中国人时，有“白皮肤的民族”的说法，也有将中国人的肤色记录为暗白色、橄榄色等，而少见“黄皮肤”的描述。现在一些西方游客到了中国后，首先吃惊的就是这里哪有黄皮肤的人呢？有些人的肤色甚至相当白。

实际上，在被称为“白种人”的欧洲人里面，只有北欧人的肤色整体较白，其它欧洲人的肤色并没有明显较中国人白，甚至比中国人的肤色更深。

中国人被打上“黄种人”的标签，是有深层次的含义的。近代以来，欧洲在世界版图中脱颖而出，这种优秀表现左右了科学家们本该客观的眼睛，他们在划分人种时有意无意地将更好的词汇给了欧洲人。于是，在18世纪，把人类分为“红白黄黑”的人种学在欧洲诞生了。白色在欧洲有纯洁高贵等美好寓意，而黑色相反，所以欧洲人被划为白种人，非洲人被划为黑种人，而被认为文明程度介于欧洲和非洲之间的东亚人，被分配了“黃种人”——黄色带有忧郁、贪婪、病态等寓意。

按说，“黄种人”是欧洲人对中国人的蔑称，为什么中国人又接受呢？原来，中国文化中黄色不仅没有低贱的寓意，反而是高贵的象征。古时只有皇家才能享用黄色，中国人自诩为炎黄子孙，中华文明被认为由黄河孕育。不过，真正让中国人强化“黄种人”意识的，是中西对立。这使得“黄种人”成为凝聚中国人并且与西方较劲的概念工具。

摘自《文史博览》