“纷纷争欲做忠臣，杨左孙周有几人。当日忠臣不惜命，近日升官有捷径。”这首明末小诗，说的是一种在当时很流行的游戏—“升官图”。顾名思义，游戏以不断升官为目的，只是将异常复杂的晋升之路交由掷出骰子的大小决定。

“升官图”大约发明于唐时，被称为“彩选格”，宋朝时又称“选官图”，可以考证的创始人似乎是唐朝的李颌，那时游戏涉及的官职很简单，只有几十个。游戏盘也多用木板制作，据说发明的初衷是为讽刺官场黑暗。还有一个公认的说法是，“升官图”起源于明代，由明朝官员倪元璐发明—很难想象这样一个在李自成攻陷北京后殉节的大高官会发明这样的游戏。及至清朝，“升官图”的改良还与一个大名鼎鼎的人物有关，他就是纪晓岚。相传纪晓岚奉圣命编修《四库全书》时，馆臣通宵聚赌。乾隆询问纪晓岚，纪晓岚灵机一动说手下不是赌博，而是在做“升官图”。之后纪晓岚根据明朝的“升官图”游戏，依照清朝的官制改进一番，清代最流行的游戏就这么诞生了。“升官图”几乎每遇朝代、官职架构变化，就会被相应调整，从而成为既定时代下，老百姓熟悉官职分化序秩的便捷方式。

除此之外，“升官图”无疑带有封建思维的烙印。它所蕴含的，是官本位的封建社会认知。这个游戏在明清时，被大人们视作教育子女的工具，让他们从小了解官场升迁之道，从而树立目标，为仕途奋斗。

民国之后，还出现了一种从小学生到大总统的新版“升官图”游戏；再到后来，还有根据《红楼梦》改编的图版和以八仙过海为主题的游戏。……