王瑞良

切莫以为，你平常所用的智能手机和笔记本电脑是便携式电子产品中最小巧的。现在，一种如同雪花一般大小、同样能执行复杂计算任务的智能微尘计算机（俗称“智能微尘”），已由美国密歇根大学研发成功。

这种微型计算机的工作原理与它们身材较大的“同类”很相似——虽然体积只有1立方毫米，但同样装有中央处理器（CPU），可接用同等大小的内存和闪存。如果将数以百计、千计的这种传感器配置于建筑物或其他物体中，它们就能为我们持续提供关于周围世界的最新信息，并能通过无线电波发送数据。

这么小的东西，要怎样充电呢？据介绍，这种计算机无须安装电池，而是利用周围事物（如大量存在的电量耗尽的电池和无效的传感器节点等）来维持工作，就好比《鲁滨逊漂流记》中的主人公，靠周围的“地形地物”活下去一样。例如，接近光源的“微尘”，可能会利用微型太阳能电池板获得电源。

别看这种计算机小如粉尘，可它的应用范围却很广。如果将其配置在大型建筑物，如桥梁或摩天大楼上，它便能监测其细微的裂缝；装在智能住宅中的“微尘”，则可以报告光线、温度、一氧化碳水平等数据；如果你的所有物品都配置了“微尘”，那你就可以在物质世界进行谷歌搜索了，比如你要问谷歌“我的钥匙放在哪里了”，谷歌就会告诉你正确答案。

智能微尘还可以制造高效的医学植入体，用来监测病人的主要体征。例如，研究人员曾将“微尘”植入小鼠体内的肿瘤上，从而获得了小鼠肿瘤生长情况的报告。

研究人员还利用无线识别和传感平台进行通讯试验，以完成某些信息处理工作。尽管这个平台的体积比“微尘”更大，但同样也无须安装电池。

对下一代微型计算机的发展来说，通讯仍是一个主要的瓶颈。据介绍，在消耗同等能量的情况下，一粒“微尘”虽然可以通过CPU执行10万次运算，但向外部传输的信息只有其中的很小一部分，这是研究人员下一步要解决的问题。endprint