灵芝是多孔菌科植物赤芝或紫芝的全株，传说能治愈万症，灵通神效，故名灵芝，又名“不死药”，《白蛇传》故事里，白蛇显形吓死了许仙，于是有了白蛇盗取仙草来救相公。《神农本草经》将之列为“有效无毒之上品”，为历代君王所向往。

古人在生活实践中，逐渐认识、研究和应用灵芝，并创造了源远流长、博大精深的独特中华灵芝文化。灵芝文化深刻地影响了日本、朝鲜半岛及东南亚地区，波及于欧洲和美洲。

“长生不老药”与祥瑞之兆

据载，秦始皇统一“六国”之后，幻想长生不老，便询问鬼谷先生，得知蓬莱仙岛有灵芝仙药，可长生不老，秦始皇深信不疑。秦王便派遣著名方士、崇尚道家、精于医学、天文、地理、航海及医药养身之道的徐福，率男女三千及船员、百工等人员，并携带五谷，农业生产工具，于公元前210年东渡日本（蓬莱）寻找灵芝长生不老药，虽然结果未能返回，但却能体现当时灵芝的某种神奇色彩。

两千年前的汉武帝时代，当时宫廷年久失修，栋梁腐朽，滋生灵芝，大臣们怕皇上怪罪下来，就称颂说：“因皇上功德无量，感动天地，使灵芝降生宫廷。此乃国泰民安的象征。”以后灵芝便成了神圣、高尚、风调雨顺、举国吉祥的象征。历代皇帝以其作为帝王德政和伦理道德的标志，认为“王者有德行者，则芝草生”。

魏时曹植以其父曹操用灵芝疗疾解毒，咏有乐府诗《灵芝篇》，“灵芝生王地，朱草被洛滨，荣华相晃耀，光彩晔若神。”以喻灵芝气质不凡。反映了诗人对灵芝的崇拜。……