路甬祥

2009年是伽利略首次使用望远镜观测天体400周年，因此被联合国确定为国际天文年，以纪念这位人类历史上第一个把望远镜对准茫茫太空的人。伽利略是近代科学的开创者之一，是科学史上的伟人。他把理论与实验相结合，形成了一套基于实验观察、数学分析、严谨实证的科学研究方法，从此人类有了现代意义上的科学。伽利略等人所开创的近现代科学，今天更加充满生机，有力推动着人类文明的进步与发展。

一、伽利略的发现及其意义

1609年7月，伽利略根据荷兰人发明望远镜的消息，用风琴管作镜筒，两端分别嵌入一片凸透镜和一片凹透镜，制成了一架放大率为3倍的望远镜。同年底，他又把望远镜的放大倍数提高到了32倍，用来观察太空，从而扩展了人类的视力，发现了一批以前从未发现的天体现象。

他利用望远镜发现月球表面高低不平，有高山、深谷，也在自转。他把月球上两条主要山脉分别以“阿尔卑斯”和“亚平宁”来命名，绘制出世界上第一幅月面图。他断定月球自身并不发光，只能反射太阳光。伽利略用简陋的望远镜发现了有4颗卫星在围绕木星旋转，他还先后发现了土星光环、太阳黑子、太阳的自转、金星和水星的盈亏现象、月球的周日和周月天平动以及银河是由无数恒星组成等等，从而开辟了依靠观测和实证了解天象、解释天体运动的新时代。正如同哥伦布（C.Colombo，1451—1506）发现了“新大陆”一样，伽利略发现了“新宇宙”。这些真实的、可重复的观测结果，形成了对哥白尼日心说极其有力的支持。……