党的历史上，第一个提出“纸老虎”概念的领导人是蔡和森。1922年9月20日，蔡和森在中共中央机关报《向导》周报第2期发表了《武力统一与联省自治——军阀专政与军阀割据》，第一次使用了“纸老虎”概念，他认为那些空发议论而于国情时局无补的“政治家或政论家”，包括国民党的一些政治家或政论家都是“纸老虎”。

第一个提出“反动派是纸老虎”论断的中共领导人是恽代英。1922年9月25日，恽代英在《东方杂志》第19卷第18号上发表了《民治运动》。文章不仅将慈禧太后、袁世凯、张勋等中国近代史上的反动势力比喻为纸老虎，而且在使用“纸老虎”概念的同时，也使用了“真老虎”概念，说明反动派虽有凶恶的一面，但为人民群众所反对，所以，其本质是虚弱的。

1925年10月，邓中夏根据他领导省港大罢工的经验，指出尽管“香港政府表面上似一只老虎”，但它不敢应英国商人的请求派兵镇压罢工运动，所以，“这个老虎，各位应知道是纸老虎”，它已经“被我们看穿了”，大家“不要害怕”。

毛泽东吸收了蔡和森、恽代英、邓中夏等人关于“纸老虎”问题的理论观点，创造性地发展了中国共产党人关于“纸老虎”的理论。毛泽东一生至少6次论述过“纸老虎”问题，影响最大的一次是1946年8月6日，在与美国记者安娜·路易斯·斯特朗的谈话中指出：“一切反动派都是纸老虎”。从此，“一切反动派都是纸老虎”，逐渐成为家喻户晓的马克思主义大众化的著名论断。

（徐方平 金飞）