经济如何增长？经济繁荣又来自何处？繁荣的源泉在今天为什么受到威胁？

在本书中，诺贝尔经济学奖得主埃德蒙·费尔普斯根据毕生的思考对此提出了革命性的观点。为什么经济繁荣能于19世纪20年代到20世纪60年代在某些国家爆发？它不但生产了规模空前的物质财富，还带来了人们的兴盛生活——越来越多的人获得了有意义的职业、自我实现和个人成长。

作者费尔普斯指出，这种兴盛的源泉是现代价值观，例如，参与创造、探索和迎接挑战的愿望。这样的价值观点燃了实现广泛的自主创新所必需的草根经济活力。

虽然许多评论家认为，创新源于科技进步，尤其是科学认识的突破，事实上大多数创新其实并不需要新的科技成果，而是需要新的商业观念。与其他国家相比，英美两国的创新成果是如此丰富且广泛，影响到所有的产业和消费者，因此创新必然来自这两个国家特有的因素——跨越国境的科学界。本书认为，大多数创新并非是由亨利·福特类型的孤独的梦想家所带来的，而是由千百万普通人共同推动，他们有自由的权利去构思、开发和推广新产品与新工艺，或对现状进行改进。正是这种大众参与的创新带来了庶民的繁荣兴盛——物质条件的改善加上广义的“美好生活”。

美国总统曾说：“美国不是创新一个产品，而是创新一个行业。像互联网就是美国创起来的，这值得我们思考。为什么美国可以创新一个行业呢？大概就是他们有这种创新机制与文化。

同样在当今的互联网时代，如果我国的企业没有员工自主创新的这种热情，那么向互联网时代的转型定会失败。

国家层面的繁荣兴盛一定取决于民众对创新参与的态度，如果民众没有对创新参与的热情，这个繁荣是实现不了的。