代晓琴

矿物学是地质学的一个分支，主要研究矿物的化学成分、晶体结构、形态、性质、成因等，对矿物资源的开发和利用具有重要的意义。

在我们的印象中，研究矿物的人一定是那些与“矿”的工作有关的人员，而医生在我们的印象中则是那些穿着白大褂，拿着听诊器，专心致志为病人解除病痛、救死扶伤的人，这两者之间似乎没有什么关系。然而，矿物学研究的“开山鼻祖”尔格乌斯·阿格里科拉竟然是从一名医生开始做起的。这是怎么回事呢？

“不务正业”的医生

阿格里科拉1494年3月24日出生于德国格劳乔省的萨克森州，早年曾在莱比锡大学学习古典语文，后到意大利学医。

1526年，阿格里科拉成为执业医生。当时，德国勃兰登堡州的小市镇约阿希姆斯塔尔是一个重要的矿业中心，镇上的许多居民因为在矿厂工作而得了肺病。阿格里科拉得知情况后，在那里开了一间诊所，专门收治那些得了肺病的病人。

这天，一个患者来到阿格里科拉的小诊所就医，发现诊所的门敞开着，却不见阿格里科拉医生的踪影，急得四处寻找。

“我们看到他去矿厂了！”一群矿工路过诊所，说道。

“医生不医治病人，跑到矿厂去干什么呢？真是不务正业！”病人怨声载道。

其实，病人对阿格里科拉的看法是不对的。因为阿格里科拉在治疗的过程中，惊奇地发现这些肺病患者不像其他患者那样容易康复，复发率特别高。他对此产生了兴趣，认为只有熟悉矿业的生产流程，找出致病原因，才能从根本上治愈病人。

刚走进矿厂，漫天飞扬的矿石灰就进入阿格里科拉的视线。由此，阿格里科拉想到了病人是因为吸入了大量的粉尘而导致了肺病，可转念一想，不对呀，在其他地区也存在很多这样的矿厂，怎么他们就没有这种情况呢？阿格里科拉否定了自己的猜想。

“这究竟是怎么回事呢？”为了查到致病元凶，阿格里科拉像一个矿厂工人那样从矿石的开采到熔炼，一道工序也不错过。很快，他发现矿石在熔炼的过程中会析出一种奇怪的白色物质。

“这是什么呢？”阿格里科拉从没有见过这种物质，好奇地询问其他矿工。

“这些都是没用的矿渣。”矿工们通常把这种物质当成没用的矿渣倒掉，他们不以为然地说。

由于在其他矿区，阿格里科拉没有看到这种物质，所以怀疑这种白色物质就是致病元凶。他捡了几块，拿回诊所研究。

杰出的“矿物学之父”

为了弄清楚这种白色物质的成分，阿格里科拉带着它四处求教。

看过白色物质的人都劝阿格里科拉多看几个病人，赚点钱，不要把心思放在这种与职业无关的“矿渣”上。

为了求得答案，阿格里科拉只能靠自己。他放弃了医生的职业，将兴趣放到了那些矿渣上，一头扎进研究矿石与采矿的行列中。

不久，他惊奇地发现：那些白色的“矿渣”在外界温度升高的时候体积会变小，温度低的时候却会变大。

“这简直有悖常理！”阿格里科拉知道物体热胀冷缩的原理，对这种反常现象充满了好奇。他认为白色物质里面一定存在一种新的成分，一种前人所未发现的物质，而且这种成分一定还有它独特的作用。

经过四年的艰苦努力，阿格里科拉搜集到了很多相关资料，并从这种曾被大多数人认为是无用的白色“矿渣”物质中熔炼出了一种特别的物质——硫化锑。

怀着激动的心情，阿格里科拉撰写并出版了《锑：或是关于矿业的对话》。在书中，他总结了搜集到的各类信息，并且详尽地描述了其研究地区萨克逊的矿物，叙述了用矿石熔析生产硫化锑的方法。

在科技发达的今天，人们对锑的认识已经远远超过了阿格里科拉，发现了锑的许多非同寻常的特性，并合理利用。

阿格里科拉虽然将硫化锑误认为锑，但对锑这种新物质概念的发现和认识是值得肯定的，被后世人誉为“矿物学之父”。1555年11月21日，阿格里科拉病逝。次年，他的遗作《论矿冶》出版，被誉为西方矿物学的“开山之作”。

（责任编校：贺年青）