寻找太阳系外行星的科学家最近研究了3颗类似于木星的遥远的气态巨行星，结果表明，它们都极端干燥。这一发现对现有行星形成理论提出严重挑战。

研究人员用美国宇航局（NASA）的哈勃空间望远镜进行的观测显示，与之前的预期相比，这些被称为“热木星”的系外行星的大气包含的水分只有前者的1/10到1/1000。这一发现有悖于行星形成理论。研究人员在7月24日出版的《天体物理学杂志快报》上报告了这一研究成果。

“热木星”是指大小与木星相当，但温度极高、运行轨道距其绕行恒星非常近的气态巨行星。

这项研究重新分析对系外行星HD 189733b、HD 209458b和WASP-12b的观测结果，这些天体距离地球约20到270秒差距（60到870光年），它们围绕着类似太阳的母星运转，表面温度介于815摄氏度到2200摄氏度，是典型的“热木星”。在每一颗系外行星从其母星前经过时，哈勃空间望远镜便会观测经由行星大气过滤的红外光谱。由英国剑桥大学天文学家Nikku Madhusudhan率领的一个研究团队利用大气模型确定了形成每一颗行星光谱的元素构成情况。

结果表明，所有这3颗热木星的环境都比木星本身还要干燥。其中进行了最精密测量的HD 209458b似乎是最干燥的，测到的大气水蒸气含量介于4到24ppm（百万分之一）之间——其大气比木星大气要干燥1000倍，比太阳则干燥100倍。Madhusudhan说：“我们现在能以比以前大得多的确定性宣布，我们已经在系外行星找到了水。但是，其含量之低令人相当吃惊。”

（来源：科学网）endprint