唐朝的长安与意大利的罗马、希腊的雅典、埃及的开罗合称为“世界四大古都”，曾经是全世界最庞大、最繁华、人口最多、最国际化的都市。唐长安城东西长9721米，南北宽8651.7米，周长35多千米，面积84平方千米，人口达百万之众，比现在的北京旧城还要大，比现在保存完整的西安明城大十倍。

丝绸之路的恢复

南北朝以来，中原战乱纷争，国势衰微，突厥、吐谷浑在西北崛起，不断入侵，寇抄丝路，造成严重的威胁。大业五年（609年），隋炀帝自长安率军西巡，击败了吐谷浑，又会见了西域27国君长，重新控制了河西四郡，恢复了“丝绸之路”的秩序。隋炀帝让黄门侍郎裴矩往来于张掖、敦煌之间，通过西域商胡，联络各国首领，总管贸易。从裴矩撰写的《西域图记序》中，我们可以了解到当时丝绸之路通向东罗马、波斯、印度的情况。

进入唐代，民族进一步融合，疆域更广阔开拓，加上政治制度与思想文化的整合，使得唐王朝凝聚了极大的力量，生产发展，商业繁荣，文化昌盛，并以博大的胸怀，大量接受外来文化，使之融会到中国文化的整体当中。从唐太宗到武则天，唐朝的势力不仅直接牢固控制了塔里木盆地的西域诸王国，而且成为天山以北、葱岭以西广大区域内各个王国的宗主国，并先后在西域设安西都护府，立龟兹、疏勒、碎叶等四镇，后又设北庭都护府，镇守天山南北。且河西、西域均有重兵把守，丝路沿线遍设驿站。因此，中西往来更加畅通无阻，当时的文化交流也呈现出令人眼花缭乱的景象。……