吴江

在二战后期，美国飞行员在海上飞行时都会携带一些小金属球，如果飞机不幸被击落而跳伞，落到大海上，飞行员穿着救生衣无助地漂流时，就要往海里扔一顆金属球。这些美国大兵自己也不明白为什么要这么做。日本、德国军方得到这些小球后，切开一看，里面除了空气什么也没有，也不知道这些“秘密武器”是干什么的。

这个“秘密武器”其实是莫里斯·尤因（美国著名的地质学家和海洋物理学家）设计的救命球。

让轴心国心慌不已的小金属球其实是帮同盟国将士通知组织“我落水啦”的信使——它们会在海洋水体中的“SOFAR声道”发生爆炸，传出飞行员遇险的信号。

“SOFAR声道”又名“深海声道”。第二次世界大战期间，美国和苏联的科学家分别发现，在大洋深处有一些深海声道可以让声波传得很远。在深海声道中，声音可以传播到数千公里以外而没有减弱的迹象。后来的科学家还为此做过一次实验，他们在澳洲南部海中投下深水炸弹，爆炸产生的声波顺着深海声道绕过了好望角，又折向赤道，横穿大西洋，经过3小时43分钟后，竟然被北美洲百慕大群岛的测听站收听到了。计算起来，这颗炸弹爆炸后的声波一共“走”了1.92万公里，在海洋中绕地球达半圈！

深海声道究竟是怎么形成的呢？海水的温度会随着深度的增加而降低，而海洋中水的压强则随着深度的增加变得越来越大。随着温度和压强的不同，声音在海水中的传播速度也会有变化。

温度越低、压强越大，声音传播的速度就越快。……