潘石屹出生在甘肃天水农村的一户普通家庭。1979年，潘石屹以优异的成绩考入兰州一所中专学校，在校期间，他埋头苦读，整天都是低着头走路，从来不看天。在埋头读书的时候，潘石屹慢慢地调整了自己的理想，把毕业后立即就业的计划修改为毕业后继续深造。他认为，与其当个一般的工人，不如更上一层楼，走入更高的管理层。

两年后，潘石屹考入河北石油管道学院。毕业后，他被分配到廊坊石油部管道局经济改革研究室工作。但潘石屹的骨子里有太多的不安分。不久后，他又开始对事业单位的按部就班感到不满足。于是，潘石屹在1987年辞去公职南下至深圳，进入一家咨询公司工作。“其实就是皮包公司，电脑培训、给香港人当跑腿的、接待内地厂长经理旅游，什么能挣钱就干什么！”他回忆说。由于语言不通，饮食不适应，深圳的生活始终让潘石屹感到压抑。

1989年，公司要到海南设立分部，认为“不能错过机会”的潘石屹主动请缨。虽然海南分部公司最终以失败告终，但潘石屹却从海南的生活中汲取经验，淘到了人生中的第一桶金。他与人合伙成立了万通公司，短短半年时间，资产便超过千万元。

1992年8月，预感到海南房产泡沫不能持久的潘石屹果断地撤离海南，选择北上，抓住机会成立了北京万通实业股份有限公司。后来，潘石屹又与妻子创办SOHO中国有限公司，开创出SOHO中国的大局面。他似乎天生就对房地产有一种特殊的把握力，在不被人们看好的地段，他建造起的“SO-HO现代城”，创造了40亿的销售额，成为房地产界的神话。……