司马迁在《史记》中说，张骞出使西域，“于是西北始通于汉矣。然张骞凿空，其后使者皆称博望侯，以为质与国外，外国由此信之”。“凿空”，即开、通之意，指“骞开通西域道”。

张骞出使西域，源自汉武帝“天下殷富、财力有余，士马强盛”之后开拓疆域，西进联月氏王以解匈奴对内地威胁的政治目的，却在张骞二出西域，班超“三绝三通”的艰苦卓绝，以及沿路各国的共同努力下，在戈壁，荒漠、绿洲、高原的阻隔间开辟了一条联系亚欧大陆的通商、交流大道。

这条路从长安出发，沿河西走廊向西，经武威、张掖、酒泉至敦煌，再由此分为两道。一是南道，从阳关出发，沿昆仑山北麓西进，经楼兰（今新疆若羌东北）、于阗（今新疆和田）、莎车、蒲犁（今新疆塔什库尔干），再过葱岭，到达大月氏。之后，南行，到身毒（今印度）；西行，到安息和地中海东岸。另一是北道，起自玉门关，沿着天山山脉南麓向西行进，经车师前国（今新疆吐鲁番），过焉耆，姑黑（今新疆阿克苏），疏勒（今新疆喀什），过葱岭，到达大宛。之后，西北行，到康居、奄蔡；西南行，到达大月氏。这条路，后来再延伸至罗马帝国。

在这条路上，我国和中亚、印度等国建立了直接的经济文化联系，一批批的使者、商旅互通，东方的丝绸、玉器、茶叶、铁器、蜀布、邛竹和西方的海琥珀、海珊瑚、紫色羊毛布，以及芝麻、胡椒、乳香等经济作物，互通有无，古丝路一度“使者相望于道”，“驰命走驿不绝时月，商胡贩客日款于塞下”。

楼兰

楼兰位于新疆克拉玛依大沙漠的东部，罗布泊的西北，是西汉时期西域三十六国之一。……