叶剑

“面子”的起源：最早的“嘴脸”

叶剑

我们有“面子”，在演化上拜谁所赐？

中国古生物学家朱敏研究员带领的跨国研究团队，2013年9月25日在《自然》杂志上报道了来自云南曲靖4.19亿年前的志留纪盾皮鱼类——初始全颌鱼(Entelognathus primordialis)，揭开了“面子”起源的面纱[1]。

颌骨是构成面部骨骼的主体，长着上下颌骨的脊椎动物称为有颌类，种类数占现生脊椎动物的99.7%。从骨骼结构上来说，有颌类似乎就应该是有“嘴脸”或“面子”的动物。探寻我们“面子”的起源之谜，自然要到早期有颌类中去寻找答案。最古老的有颌类就是答案吗？事情远没有这么简单。

早期有颌类分为盾皮鱼类、棘鱼类、软骨鱼类和硬骨鱼类，其中前两类只是地史时期的物种，并没有现生类群。软骨鱼类则有绵延至今的种类，比如鲨鱼。当然，在这种分类体系中，自硬骨鱼类的一支演化出的两栖类、爬行类、鸟类、哺乳类以及我们人类，都属于“硬骨鱼类”。

初始全颌鱼复原图

有颌类的颌骨从起源上可分为内骨骼系统起源和外骨骼系统起源。最早的颌骨由无颌类的鳃弓演化而来，演化来源上属于内骨骼系统。以往发现的棘鱼类和软骨鱼类，它们的颌骨大多属于这种原始类型。盾皮鱼类中虽然出现了外骨骼颌骨，但结构仍然比较简单，比如泥盆纪海洋中凶猛的巨无霸——体长可达10 m的邓氏鱼，依靠刃片状的外骨骼颌骨剪碎它们的猎物。硬骨鱼类的颌骨与以上三类有着天壤之别，一系列位于口缘的外骨骼骨片被整合入颌部结构，使得颌的构造更加稳固、灵活，大大提升了适应能力。……