据《报刊文摘》消息，新中国的第一篇高考作文《一生最激动的事》诞生于1951 年。在中国高考的第一个15 年，几乎所有作文题都打上了鲜明的时代烙印。1952 年《我投到祖国的怀抱里来》；1953年《写一个你所熟悉的革命干部》；1954 年《我的报考志愿是怎样决定的》；1956 年《我生活在幸福的年代里》；1958 年题目更是直接联系到“三面红旗”：社会主义建设总路线、“大跃进”和人民公社，分别为《当社会主义建设总路线公布的时候》《大跃进中激动人心的一件事》和《记整风运动中的一件事》；1963年《给越南人民的一封信》。毛主席著作学习和毛泽东思想教育的题目，则在1961 年和1965 年选题中各出现过一次。“文革”后，1977 年重启高考，也是第一次高考分省命题。不过，刚刚恢复高考的年代，有些高考作文题仍然带有政治色彩。比如北京卷《我在这战斗的一年里》、上海卷《在抓纲治国的日子里》、河南卷《我的心飞向毛主席纪念堂》、黑龙江卷《每当我唱起“东方红”》等。此后几年间，高考作文仍有较明显的泛政治化倾向，但已经引入对社会热点的关注。1980 年《画蛋》有感；1981 年《毁树容易种树难》有感；1982 年《先天下之忧而忧，后天下之乐而乐》等是个中代表。伴随着中国现代化进程，个人肩负的历史与当下的社会责任，在高考题中也得到越来越多的体现。1990 年的高考作文是材料作文，被普遍认为具有里程碑或划时代意义。重庆师范大学文学院副教授陈发明在文章中指出，“从1990 年的想象性描写发端开始，连续七年出现此类具有文学情景式的想象性的描叙、补叙的高考作文。”如1991年《圆的畅想》、1995 年《鸟的评说》、1999 年《假如记忆可以移植》等。除了想象作文的文化思辨，上世纪90 年代高考作文主题还有一大取向：道德虚拟语境中的公民教育。2004 年，是全国普通高等院校统一招生考试的转折点，中国高考作文命题进入异彩纷呈的“黄金十年”，对生活的思考和体验成了高考作文的一个方向。例如上海卷连续两年以“杂”和“忙”为题，切中新时代的要害。很多作文题既贴近学生生活，又包含了社会对主流文化的思考。当然，也有一些哭笑不得的例子，北京卷2009 年直接拿来了张韶涵的歌《我有一双隐形的翅膀》，安徽卷《不用时请将梯子横放》就让网友们直呼不懂并吐槽。