海生

嘀嗒，嘀嗒……这是钟表的声音吗？或许是吧。其实在我们大脑中，有一个决定我们生死的操控者，就像时钟一样，只是你听不到它的嘀嗒声，却又身不由己地受它操控罢了。

控制老鼠寿命的激素

这个最近才被发现的“生命钟”藏在我们的下丘脑中。下丘脑是大脑中杏仁状的一个组织，控制着我们的很多本能，比如对周围环境的应激反应、某些激素的调节、睡眠的生理周期以及免疫系统和生育能力等。

在调查大脑和衰老之间关系的时候，一位美国科学家注意到，老鼠年龄越大，其下丘脑中一种特定的激素水平越高。在刚生下3～4个月的老鼠下丘脑中，这种激素的分子几乎测不到，但在年龄22～24个月的老鼠中（这种品系的老鼠平均年龄是30个月），该激素分子的含量就很高了。

为了看看人为改变这种激素的含量，能否影响老鼠衰老的过程，科学家又拿三组中年老鼠做试验。一组给予基因疗法，抑制其下丘脑中该激素的分泌，第二组给予基因疗法，提高下丘脑中该激素的含量，第三组则让其自然衰老。

正如大家所预料的，最后一组老鼠，活了600～1000天。而第二组提高激素含量后，老鼠寿命缩短了，在900天内都死了；而第一组，在激素分泌被抑制后，老鼠寿命普遍延长了，最高活到了1100天。

尤其能说明问题的是，活得最长的那一组老鼠不仅寿命普遍延长，生理和精神的各项指标也好于其他两组。在接受基因疗法6个月后，科学家对三组老鼠给予了一系列与认知能力和生理机能有关的测试。