英国的城镇化进程始于18世纪上中叶，在随后大约一个世纪里，英国率先完成了工业革命和城镇化进程。英国的成功经验，既得益于工业化革命的大力拉动，也与其注重政府引导、市场拉动和民众参与“三位一体”的城镇化推进模式有关。此外，英国不断出台和强化各项立法，让法律在推进城镇化建设的进程中扮演主角，从而为城镇化的深入推进注入活力，尤其是通过法律的调节，对城镇化进程进行“纠偏”和“防误”。

威尔森介绍说，城镇化开始之前，英国城镇人口约占全国总人口的1/5。到了1851年，英国已有超过一半的人口变成了城镇人，全国大小城镇有近600座。到19世纪晚期，英国2/3的人生活在城镇，成为世界上第一个实现城镇化的国家。“这期间，政府引导起到了重要作用，政府主要通过行政手段，如财税调节和规划督导等，对城镇化的发展规模、发展进程，甚至速度、走向等进行宏观调控，从而使城镇化整体进程能够在‘健康、有序和充满生机的轨道内运行。”

英国城镇化的实践证明，“城镇化就是进入城市”是一个严重的误区。英国经济学家刘易斯率先倡导城镇化，他对城镇化的定义并不是使乡下人一窝蜂似的盲目涌进城市，而更多的是把原有的乡村打造成城镇，以实现产业的升级换代。刘易斯认为，应该倾力发展一大批农村小城镇，并在每个小城镇都建设工厂、医院、图书馆、学校、电站等硬件设施。许多伦敦人直言不讳地说，他们宁愿住在小城镇，而不愿待在大城市，因为小城镇空气新鲜、风景优美、适宜生活，对健康大有裨益。……