乔乔木家楼下住的赵爷爷，是看着乔乔木长大的。乔乔木打小干的淘气事儿，赵爷爷都知道。他一看见乔乔木，就眯起两只眼，高声叫“小东西”，从小叫到现在，从来没有改过口。有一天，乔乔木听了不乐意了，小脸呱嗒一下就撂下来了。多斯丘看出了他的心思，就对他说：“赵爷爷叫你‘小东西，是喜欢你，你生什么气呀！”

“谁是东西呀？我是人。”乔乔木还真生气了。

“噢，我知道了，你不是东西。下回我告诉赵爷爷见面别管你叫‘小东西了，因为你——乔乔木——不是个东西。”多斯丘一本正经地说。

乔乔木一听又急了：“谁不是东西？你怎么骂我呀？”

“我没骂你，我就是照你的意思说的。你要不是东西，我就更不是个东西了！”

乔乔木被多斯丘逗乐了。

“是啊，我算什么东西呢？我连自己的亲生父母是谁都不知道。”多斯丘低声说，声音已经有些哽咽了。乔乔木也鼻子一酸，差点掉下泪来，他暗恨自己勾起了多斯丘的伤心事。

为了转移话题，乔乔木又说：“唉，多斯丘，你说‘东西这个词还挺有意思的。在生活中，我们把一切物体都可以称为‘东西，可为什么不能叫‘南北呢？”

乔乔木这么一问，多斯丘也愣了：“我也说不清楚，我带你去见一个人，让他告诉你吧。”话没说完，两个小东西就都没了影儿。

两个人来到宋朝，在街上碰见了理学家朱熹和他的好朋友盛温。盛温提着一只篮子，朱熹饶有兴趣地问他：“你干什么去了？”

盛温微笑着回答：“我去买东西了！”

朱熹又追问道：“为什么你只买东西，而不买南北？”朱熹说这话的时候，脸上还带着顽皮的笑。……