悠悠

每年高考之际，媒体都要报道某考生夺得高考状元的消息，影视剧和舞台剧中也经常上演状元及第的故事。那么，状元是经过哪几级考试取得的呢？

在废除科举制以前，要考取状元必须经过乡试、会试和殿试。所谓“连中三元”，指的就是在乡试、会试、殿试中均取得第一名。科举考试对考生资格的限制非常严格，儿童开蒙读书，读熟四书五经，学习八股文制艺，通过考试成为县学的生员，俗称“秀才”，再经过岁试及格者方可参加乡试。乡试的考试地点在省会，经考试被录取者被称为“举人”，举人中成绩第一名者被称为“解元”。唐伯虎又被称为“唐解元”，就是因为他在省级乡试中考取过第一名。中了举人才算取得参加全国性会试的资格，即使你未能在上一级会试中取得进士资格，也已进入了“人才库”，可以通过“拣选”、“大挑”、“截取”等途径当官。乡试的目的是解送人才到京师参加会试，故又被称为“解试”。

取得举人这一“职称”后，则可参加会试。会试的地点在京城，全国各地的举人赴京会试，旧小说和传统戏中就有“大比之年各地举子进京赶考”的记载。会试的目的在于向朝廷进贡人才参加殿试，故合格者被称为“贡士”，贡士第一名又被称为“会元”。每次录取名额通常为三百名，各省名额以到京应试人数及各省大小、人口多寡而酌定。会试揭榜以后，得中贡士者须于下月应殿试。

殿试亦称廷试，由皇帝对会试录取的贡士在殿廷上亲自发策问。殿试考过之后，按成绩分为三甲，得中者被称为“进士”。……