孟子对人性趋善的认知，使人的尊严在传统社会得以确立，同时使人们自觉地有了一种价值认知。这样，个体生命的尊严才可能制衡政治威权带来的损害。

人性是个古老的话题，却也是一个时代最需辨析的问题。人们对人性的共识，直接关系到对一国政治制度和运作的认知。共识越多，越容易达成一致的政治主张。政治本身是为解决人的集体生活而做的种种尝试，政治也需对人性的认知，来作为它的思想基礎。

国家的政治制度和运作必须要有对人性的深刻把握。一旦某个政治理念背离人性，就会以失败告终。除了政治，我们要理解一个时代的伦理、教育、法律、宗教等问题，也都涉及人性这个本质问题。这是社会核心价值观之一，共识越多，争论和分歧就越少。因为，多数社会问题追根溯源，都是因为对人性认识模糊或存在分歧。

儒家十分关注人性问题，历代都有探讨。对人性问题谈得最少的，倒是孔子。子贡曾感叹：“夫子之言性与天道，不可得而闻也。”《论语》中孔子谈人性，只有一句“性相近也，习相远也”，未说人性的善恶，只说人性的远近。结合孔子对仁的观点，能发现孔子认为人性只要经过良好的人文教化，就会变得良善。

孟子是儒家最早大量谈论人性的，现在说孟子认为“人性本善”，这里有一点误解 。告子把人性比作杞柳树与湍急的河水，认为人性本来并没有善恶。孟子不这么看，他说：人性的趋善，就好像水向低处流。人性没有不趋善的，水没有不向下流的。……