纳兰妙珠

当杀人成为职业，它就和其余行业一样具有“职业美”，如：迅速，干净，手段熟练漂亮，不拖泥带水，而且观众们也懂得欣赏这种斩首之美。在西方，当刽子手在斩首刑中一刀成功，便会拎起头从各个角度让观众赏看，并像演员一样致意。食不厌精，脍不厌细，脍与刽同出一源，公开行刑即供人们眼睛和神经享用的、既腥且鲜的美味。

1793年的法国，夏尔·桑松操纵铡刀的娴熟迅捷，便让他声名远播。他在38分钟内处决了21名吉伦特党人，不到半小时就铡下15名丹东分子的头颅。狂热的法国民众为桑松和断头台大唱颂歌，断头台成了美和时尚的象征，人们把它做成玩具、木偶、耳坠、戒指、印章、杯盘的装饰图案、鼻烟盒的镶嵌，男人甚至喜欢断头台式样的避孕套……

令人感到充满黑色幽默的是，当时刽子手这些在国家机器中担当重要使命的人，尽管有公民身份，在经济上也能列入中产阶层，但总是被划为异类。他们的工资由国家发放，这个职务在政府职员表上却根本不存在，好像这样矢口否认，杀人这件事就无影无踪似的。连行刑工具断头台都要刽子手自己管理，行刑时他支起来，杀完头他搬走。

刽子手这种职业通常很难找到接班人，只能代代相传成为世袭，与他们联姻的通常也是其他刽子手家族。桑松一族自17世纪始与断头台结缘，此后六代人都以行刑为生。当时行刑方式因人而异，贵族的头用剑砍，平民只能“享受”绞刑、火刑和车轮刑，族中儿孙都各有一门精通的手艺。