美国空军2014年4月4日发布了关于其无人机群的远景规划报告，包括未来的无人机系统将会如何执行一些在今天只是由载人机担负的任务，还包括了目前无人机作战的状况。这份名为《无人机航向》（RPA Vector）的报告中说，美国空军将在2014年5月份实现其建设65条24小时不间断空中战斗巡逻航线的目标，这个数字是2010年美国军队还待在伊拉克的时候由当时的国防部长盖茨定下的。总数为65条的24小时不间断空中战斗巡逻航线分别由美国空军的2种无人机完成，33条由MQ-1B “捕食者”无人机完成，32条由MQ-9“死神”无人机完成。

美国空军在2015财年的预算请求中提出，随着无人机能力的提升以及计划退役“捕食者”无人机，希望将不间断巡逻航线数量减少为45条。空军官员说，在当时拥有较多的巡逻航线是有意义的，但随着阿富汗的局势逐步平静，那个数量就显得过剩了。

美国空军的整个无人机部队人数预计从2005年时的2100人将增长为2017年的9900人。操控和维护无人机群的人员组成了24个分队，分布在美国本土的18个基地，其中包括11个隶属于美国空中国民警卫队的分队。为了满足无人机机组增加的需要，美国空军加强了相关训练。在2012财年，通过了初级资格训练的无人机机组数目比战斗机和轰炸机机组的数目之和还要多。

美国空军对于未来的无人机机群有一个庞大的计划。有一位ISR官员说，无人机能够承担的任务越来越多，在空军内部的作用也在增加，现在不仅可以扩展应用无人机的机会，也能够对无人机进行改进，使之具有“即插即用”的能力。

目前，无人机所承担的任务涵盖了6个领域，包括灵活的作战支援、战场指挥和控制、全球ISR、全球精确打击、与其他部队协同工作以及特种作战支援。近期计划为无人机增加的新任务是全球指挥和控制以及特种作战任务中的战场空中作战。

美国空军今后25年的计划中要求，未来的无人机接替或者帮助完成现在仅由载人机完成的任务。这些任务包括空中优势、全球ISR分析、全球精确和战略打击、人员撤运、航空医疗撤运、空运、空中加油、空间优势和特种作战部队机动。

不过，报告中也表明美国空军对于未来的无人机能否执行其它一些现在仅由载人机完成的任务（例如核打击）时犹豫不定。报告中说，某些任务，例如核打击，如果没有进一步开发安全保障措施的话，由无人机执行在技术上是行不通的，即使技术上可行也可能不会让无人机去执行。近期必须进行伦理讨论和做出政策决断来指导未来的无人机能力开发，而不能让这种开发脱离关键指导自行发展。

然而，美国空军必须考虑的问题是除了正在进行的采购项目之外的所有新型飞机是否都应该是无人机。美国空军在对于新的项目进行分析的时候，除了要考虑寿命周期成本和采购成本之外，还必须考虑采用载人机和无人机的好处和限制。（李洪兴）endprint