宫廷斗争的本质，是权力斗争，而且是关于最高权力的斗争。权力则很难被分享，最高权力尤其不可能被分享，因此，争夺权力的动机又往往演变成杀机。

康熙朝是清代最隆盛之时期，宫廷斗争也最激烈。为了传递或继承最高权力，父子兄弟之间，视同敌国，各人之行为，也充满鬼祟残忍的气息，史称“九子夺嫡”。

1676年，康熙就立二阿哥允礽为太子，谁知道30多年过去，康熙还不死，太子自己都快成老头了，仍不能即位，心急火燎，乃广结党羽，更经索额图等挑唆，有胁帝让位的阴谋。康熙是雄横之主，立即大肆抓捕太子党羽，并于1708年废掉允礽，且暂时不立新太子。

权力继承出现真空，诸皇子蠢蠢欲动，所谓“皇长子党”、“皇四子党”、“皇八子党”，彼此勾心斗角，互相倾轧，无有已时。这些人的手段极为极辣，明处争宠，暗中斗狠，以致人人自危。有皇子畏人暗害，每夜各门上锁，其侍卫也怕被杀，将窗楞都用板钉固死。康熙看了又是冒火，又是恐惧，没到一年就恢复了允礽的太子身份，冀图平息各党争斗。谁知再立太子，不但没有解散诸子之党，反而加深太子之党，图谋不轨，日甚一日。3年后，康熙不得不又废黜太子，且于去世前再未立任何一子。

其时，“皇八子党”势力最盛，以八阿哥允禩为核心，九阿哥允禟、十四阿哥允禵为羽翼，一直想干掉允礽。在后者被拘禁时，允禵甚至上奏说：“欲诛允礽，不必出自皇父之手”，暗示可以由他们找刺客去杀允礽，康熙居然也未加申斥，真是令人瞠目结舌。……