读文学作品或读史书，经常会读到一个大家族或一个国家的败亡，因而总能让我们产生兴亡之叹。其实，名门望族也好，国家也好，在其败亡之前，总会有一些不为人注意的迹象，总会通过一些细节来显现出败亡的征兆，这些败亡的细节，在人们探究败亡的教训时，才会被发现，但为时已晚，只能空留叹息。

众所周知，《红楼梦》中的贾府是名门望族，但后来败落了，贾府败落的细节是什么呢？曹雪芹早在第四十一回中就给出了答案，这一回中，写到刘姥姥在贾府和贾母、凤姐等人一起吃饭，贾母让凤姐给刘姥姥夹点茄子吃，凤姐便夹了口茄子送到刘姥姥口中，说：“你们天天吃茄子，也尝尝我们的茄子弄的可口不可口。”刘姥姥吃了以后，笑道：“别哄我了。茄子跑出这个味儿来了？”众人告诉她真的是茄子，刘姥姥便问是怎么做的，凤姐遂笑着说：“这也不难……”刘姥姥听了，不禁吐了吐舌头，说：“我的佛祖，倒得十来只鸡来配它。怪道这个味儿。”贾家败落的原因，当然也有多种，但贾家平日里穷奢极欲、挥霍无度，以至出现经济危机，也是贾家败亡的重要原因。

蔡京是北宋权臣，是著名的贪官、奸相，大权在握之时，也曾极尽奢靡，风光无限。但宋钦宗即位后，他就败落了，被贬岭南，途中因病、饿死于潭州（今湖南长沙）。蔡京败亡的迹象，从一个包子中便可以看出，据《鹤林玉露》一书记载：蔡京败落后，有一个士大夫在京师买到了一个女子做妾。那个女子自称是原蔡太师府里做包子的厨师，于是，那个士大夫便让她做包子给自己吃，但她却说自己不会做。