春节是中国人的大日子。古代春节一过就是半个月，正月里从初一到十五，都是过年。有些地方，整个正月都算是过年。正月初一过去叫元旦，一大早皇帝大宴群臣，然后放假一个月，让官员们好好歇着。古代政府官员除了两宋时期是高薪，其他朝代薪水普遍较低，尤其明清时期尤甚。官员们这一个月吃喝玩乐的花销，基本上取决于收送的礼物。

大宗送礼是元旦之前就要办完的事情，下属给上司送，地方官给京官送，同僚互送，同年、同乡互相送。有实权的大官小官，自然盆满罐满，但剩下的穷京官，也得捞点余沥，所谓冰敬、炭敬，过年的时候，来就是炭敬。翰林和中书，没有事可管，官阶又不高，但是过年之前，他们同乡、同年中在地方任事者，大抵忘不了送点钱礼，否则这些穷京官是无论如何都过不了年的。明清时，北京消费习惯是一年赊账，年终结算，没有这笔炭敬，别说过年吃喝，连账都躲不过去。初一之后人们要走亲访友，当然也断不了要送礼，不过这种时候送礼，大抵收支相抵。因此，过年对于中国人来说，大抵要忙活两个月，年前一个月忙着送，年后一个月忙着吃和送。

过节是中国人花钱的日子，因此别人都可以歇着，唯独商家歇不得。铺子里伙计，大抵只能在年三十夜里歇一下，大伙一起吃顿年夜饭，头顿饺子还不能煮好，非得把所有饺子煮得开了包，俗称“挣了”才行，图个口彩。年前人们忙送礼，商家忙出货。古代人，没有今人那么精明，预备礼品也无非是合理搭配，看上去顺眼，过去有种点心匣子，里面各种点心都有点，年节老百姓拎着到处送，有时候，一个匣子转了一圈，又回来了。官员送礼，不会这样寒酸，即使送物品，大抵为稀奇珍宝，一般是直接送银子，清代已经有钱庄了，一张银票就够了。

过年是大日子，送礼皇帝不禁，平日专门找人茬儿的御史，此时也不好说什么，因此借这个日子巴结上司，是大好机会。元朝蒙古上司，喜欢讨礼，明清汉人官儿不好明讨，改成骂，小骂则皮袍来，大骂则古玩来。对于相当多在乎仕运的官员来说，其实不用骂，礼都会奉上。endprint