灵魂出窍，是许多神秘小说或恐怖小说中常常出现的场景。科幻小说中，也有描写意识脱离肉身而单独存在。这些看似不可能的事情，在脑科学家的帮助下，未来就有可能变成现实。现在，已有一些科学家开始研究如何让人脑脱离肉身还能继续生存。

体外脑细胞

假如我们的大脑出现局部病变或损伤，可用一些健康的脑细胞或组织来替换，我们就能重新变得健康了。脑病患者所需的健康脑细胞不能靠活人捐献来获得，只能在人体外培育。早在2004年，复旦大学附属华山医院的科学家朱剑虹等人，就成功在体外培育出全球首批人类脑细胞。

朱剑虹是在一次治疗一名眼睛被筷子插伤的患者时，突然想到利用患者的脑细胞来进行研究。当他为病者拔除筷子时，筷子上粘满脑细胞。朱剑虹就将这些细胞样本，利用培养基成功地培育出数百万个脑细胞。

朱剑虹将培育出的脑细胞移植给了一名头部严重受伤的病人。他先在病人的头骨上钻出数个小孔，然后在受伤部位移植脑细胞。手术后进行的多次脑部扫描显示，新移植的脑细胞已经开始生长，并与病人本身没受损的脑细胞合而为一。脑部损伤令这位患者瘫痪，得靠轮椅行动。移植脑细胞之后，这位患者重新获得了行走能力。

老鼠中的人脑

朱剑虹的研究虽然很重要，但是其脑细胞来源具有很大的偶然性，没有推广价值。现在，科学家常用的方法是利用干细胞技术来培育脑细胞。美国研究人员弗雷德·盖奇等人就利用干细胞技术，在老鼠的脑部中培育人脑细胞。研究人员在14天大的小鼠胚胎脑中注入约10万个人脑胚胎干细胞，培育出带人脑细胞的小鼠。

这些小鼠出生时脑部约含有0.1%的人脑细胞，这种微量的细胞远不能让小鼠有人类思想。盖奇说，这表明把人类干细胞注入小鼠脑内不会重组它们的大脑。然而，这项工作引发了人们对人兽细胞混合的伦理争议。

有科学家声称，不用干细胞技术也可以培育脑细胞。一位美国科学家就将一名30岁女性的皮肤细胞培育成了类似人脑中的成熟神经细胞。他们惊讶地发现可以将人的皮肤组织转变成具有神经功能的细胞。这一突破不久就有可能在试管中孕育出不同种类的人脑细胞。

迷你人脑

除了可以培育部分脑细胞之外，科学家还可以培育出完全不依赖肉身的独立人脑。如今，奥地利科学家已经在这项研究中迈出了重要的一步。他们已经培育出豌豆大小的迷你人脑，其发育水平已相当于小胎儿的脑，能进行一定的神经活动，但还不能独立思考。

他们选取人类胚胎干细胞，将其培育，并引导其生长。2个月后，它长到直径4毫米大小，达到9个星期胎儿大脑的生长水平。由于没有血液供应，其内部无法吸收氧气和养料，因而没有进一步生长。这个迷你人脑在实验室里的存活时间超过10个月。

研究人员表示，培育迷你人脑有助于更好地了解人类大脑发育过程，也有助于确定精神分裂症等疾病的发病机制。

移民外星

对一些航天科学家来说，让航天员的大脑脱离其肉身是个“好主意”。这不仅可以减少飞船的载重，而且不需携带肉身新陈代谢所需的食物和水，只需要少量维持人脑继续存活的营养液即可。此外，人脑脱离肉身可大大增加人类在外星上生存下来的可能性。

英国雷丁大学控制论专家凯文·沃维克教授研制出老鼠脑力机器人“戈登”，他认为类似“戈登”的机器人最有可能在外星上生存下来。“戈登”完全由老鼠胚胎的大脑细胞控制，能够自主决定去哪个地方，以及通过何种方式抵达，中途还能顺利地避开障碍物。

沃维克表示：“这是一个非常简单的问题，只需保持大脑组织的存活，肉身则无关紧要。未来我们可以发送一个装载人脑的探测器抵达系外行星。”

未来，科学家也许会将人脑冷冻以让其“冬眠”，在抵达遥远的其他行星后再进行解冻，届时人脑就可以指挥其他机械在外星上开展各种活动。