人们通常认为鸟类选择筑巢材料的能力是天生的，但英国一项研究发现，这其实是一种更为复杂的认知活动，后天的学习和体验有重要影响。为验证鸟类是否能通过学习来辨别筑巢材料的好坏，研究人员让一组斑胸草雀只能获得柔韧、松软的筑巢材料，另一组只能获得更坚硬、结实的材料。一段时间后，研究人员让两组斑胸草雀在这两种材料之间任意选择，结果发现，使用过较软材料的斑胸草雀都会选择更硬的材料，而此前就使用硬材料的一组并未对两种材料表现出好恶。但在完成一次筑巢后，所有斑胸草雀都更加青睐硬材料，这说明斑胸草雀会根据筑巢要求选择更合适的材料。