谭锋健

古埃及人熔炼金属铁最早的证据出现在公元前6世纪的文献记录中，因此这项发现立时引发了全球范围的轰动，它不仅是迄今为止发现的埃及最早铁制工艺品，更是将埃及人制铁的历史向前推进了近三千年！然而，当时就有学者提出质疑，认为这串珠的材料可能并非埃及人冶炼所得，而是取自天上坠落的铁质陨石——陨铁。埃及早期铁制品出土数量极少，几乎全部出自高等级贵族墓葬，其中包括新王国时期第18王朝法老图唐卡蒙。显然，铁制品与皇室和权力存在着强烈的联系。

自发现以来，格尔泽串珠中铁的来源一直困扰着科学界。1928年，研究者发现串珠中镍含量很高，这一点与陨铁十分相像。但上世纪80年代，人们又发现串珠表面镍含量并不算高，因此又推测它产自地球，或者是陨铁偶然熔炼的产物。

如今，英国米尔顿凯恩斯（Milton Keynes）的开放大学和曼彻斯特大学研究人员联合发起一项研究工作，终于成功揭开了这一谜题。由于这串珠极为珍贵，研究者不可能切开它们检测内部成分。他们使用电子显微镜和X射线计算断层照影扫描设备仔细检查了串珠的表面和内部。他们发现，严重氧化的串珠表面塌陷形成的袋装凹陷实际上为他们提供了一个窥视内部原始金属面貌的“窗口”。通过对“窗口”的检查，研究人员发现那些原始的未风化金属中镍含量的确很高，达到了30%，这一数据强烈表明它来自地外天体。

在串珠内部，研究者们还发现了一种被称作“维德曼纹理”（Widmanst?tten pattern）的金属晶体结构，这是陨铁生成前在小行星内部缓慢冷却过程中形成的，此后小行星才在外力撞击下碎裂形成陨铁。……