丘月

爱因斯坦的相对论告诉我们，在地球人看来太空中快速运动的物体上的时间流转缓慢，尤其是接近光速运动的物体上，时间慢得几乎会停下来。真的是这样吗？

虽然科学家在快速运动的粒子身上观察到了这种相对论效应，但让人遗憾的是，人类还没办法体会到这种效应，因为慢速运动的飞船上，时间的改变很小很小，宇航员在太空中飞行几周，回来后几乎看不到什么变化。然而不久前，科学家在宇航员身上看到了相对论效应。

宇航员确实衰老得慢

科学家通过生物学方法检测宇航员的肌肉组织的基因，发现宇航员的肌肉老化的速度普遍变慢。另外，还有一些基因本来在地球上是活跃的，到了太空后，就停止了工作。通过进一步检测发现，原来是肌肉中导致衰老的有毒物质累积得少了，肌肉老化缓慢的原因正是那几个基因停止工作后的结果。

科学家在地球上模拟太空环境，让虫子生活在这种环境中。一段时间后，发现虫子身上也会有几个基因停止工作，而这些虫子的寿命会明显比其他虫子的寿命要长。在太空环境中，虫子们的表现很优秀，本来活两个月就分裂繁殖的它们却活到6个月才开始分裂繁殖，因此科学家考虑，如果把它们运往火星，它们完全可以在活着的状态下到达火星，因为目前的飞船到达火星也就只需要6个月的时间。这样一来，当虫子们刚出生时就搭上飞往火星的飞船，半年后就可以到达火星表面，寻找合适的环境，繁殖下一代了。当然这合适的环境需要人类为它们创造，目前的火星环境还太恶劣，不适宜生命生存。

虫子身上变化的这些基因与宇航员到太空转一圈后出现的基因变化类似，一般是负责调节代谢或肌肉功能的，让代谢缓慢，从而延长了生命。

这个发现真是振奋人心！科学家立刻想到，如果在地球上通过基因改造技术，阻止这些基因的功能发挥作用，甚至让它们停止工作的话，人类也许能活到400岁！美国路易斯安那大学研究衰老的专家甚至认为，通过这种改造，人类可以活到1300岁！

太空低重力环境是关键

当然了，这种衰老速度的明显变慢，并不是狭义相对论的时间膨胀效应的概念，因为假设太空中的飞船速度是10千米/秒，这个速度引起的时间膨胀效应，才只是使时间在一年内变慢了0.15秒而已。

因此科学家认为，导致这种衰老减缓现象的主要原因应该是太空低重力环境。在太空中，宇航员的肌肉普遍松弛，不需要付出太多的能量来支撑身体，那么身体代谢自然也就慢下来了，一些基因就不需要工作了。

但这也正好与广义相对论所说的强引力场下时间流逝快，引力场变弱，时间流逝变慢的情况一致，就好像是广义相对论对宇航员的衰老速度产生了很大影响一样。虽然目前的研究还没有透彻了解太空对生命的影响，但可以肯定的是，太空感光度确实能够延长生命体的寿命。