笑话（joke）是幽默的一种形式，玩笑的目的就是逗乐、引人笑。幽默当然不只是笑话，幽默有许多其他的表达形式，如插科打诨的滑稽、相声、小品表演、讽刺漫画、讽刺小品文、酒吧或电视表演的脱口秀、批评社会现象的说唱等。

笑话应该是指一个短的“段子”或“故事”，末尾处有一个精彩的“话锋一转”“急转弯”或“妙语”（punch line，意思是“猛击一下的那句话”）。“妙语”是笑话的关键部分，它击中要点，让人发笑，缺少了这个关键部分，笑话便不可笑。

笑话总是会有一些比较容易辨认的“套路”，例如，笑话经常运用“几个国家人比较”的模式，下面就是一个例子：

一架飞机上面坐有一美国人、一个德国人、一个日本人和一个中国人，飞机飞到一半突然没油了，机长宣布必须有一人跳机以减轻重量，于是美国人就发挥其个人英雄主义精神走到飞机舱口高呼一声：美利坚和众国万岁！然后就跳下去了。飞机继续飞……这时机长又宣布：重量还是太重了，还得跳下去一个人。于是德国人就站出来，走到飞机舱口高呼一声：德意志帝国万岁！也跟着跳了下去。飞机继续飞……这时机长又宣布说：不行，还是重了，必须再跳下去一个人！中国人看了日本人一眼，站起来走到了飞机舱口，日本人赶紧走过来紧紧握住中国人的手：好兄弟，我不会忘了你的！中国人高呼一声：中国万岁！接着一脚把日本人给踹下去了！！

按套路改编后便成：

在大战期间一架运输机上载了一个美国人、一个英国人、一个日本人、一个中国小学生和一个牧师。当飞机正接近战区时，飞机被流弹打爆了引擎，机长宣布弃机后就先跳伞逃跑。可这时飞机上的降落伞只剩4个，美国人说：为了美国人民我要活下去，说完抱着伞就跳了。英国人说：为了大不列颠我要活下去，说完也抱着伞跳了。日本人手忙脚乱地说：为了大日本帝国我要活下去，说完也跳了。这时中国小学生冷静地说：牧师先生，这儿还有两个降落伞，我们快走吧！牧师就问：不是应该只有一个吗？中国小学生就说：不是啦，刚刚那个日本人拿去的是我的书包啦！！

笑话首先是一种社会现象。笑话不仅要有人说，而且还要不断有人说，那才是好笑话。没人说、没人传的笑话就自然被淘汰了。

一个笑话必须不断有人重复，才算有人气。这样的笑话与其说是一次“个人创作”，还不如说是一个“社会现象”。

比如，以上两则嘲笑日本的笑话，极尽挖苦打击之能事。背后是一种怎样的社会心理和情绪？日本人平均身高并不比中国矮，为什么这么多人嘲笑日本人矮，称之为“小日本”，因为日本人曾经嘲笑中国人是“东亚病夫”吗？

当然，中国还没资格嘲笑“日本制造”。就像中国没资格老嘲笑日本队没前锋，因为中国自己国足太不争气。

相应地，日本人为什么喜欢嘲笑中国人素质低？日本人说中国人喜欢随地吐痰、不排队、乱丢垃圾、坐车抢上抢下……这或许是因为，在国际评比中日本游客总是名列前茅，而中国游客却经常形象不佳。怎么才能令日本人不嘲笑中国人，恐怕得先提高自身素质。

嘲笑别国往往能产生某种优越感，这似乎是“人之常情”。嘲笑社会弱势群体看似也能产生“优越”，但却有悖好社会的伦理。嘲笑弱势群体，比如残疾、痴呆、低能、女性群体，带来的是病态的心理满足。

嘲笑官员尤其是贪官让人觉得痛快，这是一种无权者的心理补偿——因为在权力上比不过你，所以在笑话中贬低你。

人们在坊间或饭桌上，在微信、微博上调侃权势者，在一定程度上能发泄怨愤，消解心理的不平衡。同样，屌丝们嘲笑土豪也能因为“痛快”而引发网络狂欢。自卑者的嘲笑经常不是为了超越自己，而只是为了贬低他人。

因此，观察或研究笑话不能只盯着笑话本身，而是必须关注，为什么有些笑话不断有人在说？产生这些笑话和使这些笑话流传的是一种怎样的生活环境？人们以怎样的心态、心情和感受在说、听、传笑话？他们从笑声中又得到了哪些满足？

徐贲

（美国加州圣玛利学院教授）