孙方友

旧世道儿，陈州这地方称妓院为“鳖窝”，称妓女为“鳖”，给“鳖”做饭的女人称“鳖厨”。当时这种活儿于世人眼中是极下贱的，虽然月薪高，但极少有人去干。

陈州南有条颍河，颍河上游有个周家口，下游有个界首。界首有个花子街，周家口有个万贯街。花子街和万贯街上都是妓院，相当于现在的“红灯区”。尤其是周家口万贯街，很有名气。内里不但有南方的苏杭美妓，也有“燕瘦赵肥”的北方娇女。万贯街上最有名的是万贯楼，任你腰缠万贯，只要去过万贯楼，慢慢会使你自己把钱掏干。

姚二嫂就在万贯楼内当“鳖厨”。

姚二嫂家很穷，为了生计，姚二嫂只好不顾名声来万贯楼为人当厨。姚二嫂的丈夫叫姚二，很老实。姚二嫂去妓院当厨，姚二就在家照看两个孩子。每到月底，姚二就领着两个孩子去周家口，姚二嫂悄悄从后门溜出来，将薪水交给姚二，亲亲两个孩子，然后挥泪而别。

这一年，豫西土匪路老九打下周家口，抢占了万贯楼。土匪们把妓女一个个用苇席围起来，标上价码，任人挑选。交款之后，再让你看人，丑俊皆不得退还，一切认命。姚二嫂也是女的，也被土匪当妓女抓了起来。尽管姚二嫂一再解释，土匪们还是把她用席筒子圈了起来，标上价码，卖了。

买走姚二嫂的人姓焦，叫焦大。焦大是个纤夫，给一个姓钱的老板拉商船。这次从漯河往蚌埠运京广杂货，路过周家口，听说妓院卖女人，便取出多年积蓄买了一个。焦大雇了小土牛车推着姚二嫂朝码头上走，姚二嫂一路哭哭泣泣，向焦大诉说自己的不幸。焦大一开始不信，最后见姚二嫂哭得伤心，便问：“你说你是厨娘，让我如何信你？”姚二嫂说：“接客的女人整天擦油抹粉，浑身透着香气，我一天到晚在灶房里，从未打扮过，你一看不就看出来了！”焦大想想也是，就贴近姚二嫂闻了闻，果真没一丝香气，这才信了，说：“事到如今，我也不强迫你，你既然有丈夫有孩子，那你就赶快给我五十块大洋，别误了我再去买一个。”姚二嫂哭着说：“这位大哥，我一个月才挣两块大洋，还要养家糊口，你让我去哪儿弄五十块大洋呀？”焦大说：“那这事儿就麻烦了，我几乎用尽了前半生的积蓄买了你，你不从我不强求，但你也不能让我拿钱买个空呀！这样吧，你先随我到船上，我托人给你丈夫送个信，让他找钱把你赎回去如何？”姚二嫂听焦大把话说到这一步，想想再没别的办法，只好随焦大上了码头。

到了商船上，船上人都为焦大买个漂亮娘子而高兴。焦大自然高兴不起来，哭丧着脸向众人说了实情。焦大这边说着，姚二嫂那边哭着，哭声惊动了钱老板，钱老板就从上舱走下来，问焦大这女人哭哭啼啼怎么回事儿，焦大又向钱老板诉说了姚二嫂的不幸。钱老板走过去，望了望姚二嫂，叹了一声，对焦大说：“这样吧，我先给你五十块大洋，先把这女人救下来，你再赶快回妓院买一个如何？”焦大一听，急忙给钱老板磕头，然后就接过五十块大洋急急上岸去了万贯楼。

焦大到了万贯楼，见妓女已剩不多，急忙交钱又买了一个，打开一看，却是个老妓，比自己还大了几岁。焦大心想这大概就是命，姚二嫂年轻漂亮，却是有丈夫的女子，这个倒心甘情愿跟自己从良，却是个老女人。焦大正在叹息命苦，突见姚二带着俩孩子来找姚二嫂。姚二见人就问，一脸着急。焦大一听是找姚二嫂的，便急急走过去向姚二说了实情。姚二如遇恩人，拉过两个孩子就给焦大磕头。焦大说：“我先领你们父子去船上见见你家娘子，然后再想钱的办法如何？”焦大说完，就带着老妓女和姚二父子三人去了码头。不料到河边一看，河里已没有了商船的影子。

姚二和两个孩子号啕痛哭。

焦大一见商船没有了踪影，心中已猜出是钱老板从中使了坏心，便宽慰姚二说：“钱家商船是个楼子船，这条河道里没几家楼子船，他们经常从下游朝上游运山货，你只要在这儿坐等，不久便可等到的！”说完，焦大便带着那老妓女回老家重谋生路去了。

果然不出焦大所料，那钱老板见姚二嫂有几分姿色，而且常年当厨娘，身上养得丰满瓷白，却又不是青楼出身，就动了歹心。当那焦大一上岸，他就命令开船。因是下水又顺风，帆篷一拉开，船便如箭般离开了周家口。姚二嫂自然不从，几次要投颍河寻死，但都被拦住了。最后经不住钱老板百般规劝，只好哭哭啼啼进了洞房。到了蚌埠，钱老板谎说已派人给姚二送去了钱财，然后将姚二嫂领回家中，并给她另买了一处宅院，又配了丫鬟和老仆，让姚二嫂一下就过上了富太太的生活。

几年以后，钱老板带姚二嫂去漯河玩耍，一天路过周家口，船靠岸装货，姚二嫂回到久别的家乡，心中自然别有一番滋味儿。她让丫鬟陪同，专去万贯街故地重游了一番。她深怕熟人认出了自己，还戴了副墨镜。那一天，她像是玩得很尽兴，直到半下午才回到码头。不想就要上楼子船的当儿，突见一老乞领着两个小乞站在了她面前。姚二嫂一愣，下意识地捂了鼻子并朝后仰了一下身。这时候，那个老乞和两个小乞已向她伸出了脏兮兮的手，可怜巴巴地叫道：“太太，给我们一点儿吧？”姚二嫂听那老乞声音耳熟，仔细一看竟是姚二带着两个孩子沿街乞讨，顿时如傻了一般，不知如何是好了。丫鬟见她打怔，忙问她怎么啦。她只觉双目发热，急忙掩饰地遮了脸，一副嫌脏的样子，细声对丫鬟说：“多给他们些银钱，打发他们到别处去讨要吧！”

选自《阳光》