张爱国

这是一年中最热的季节。

中午，草原上的空气令人窒息。

一头母象，带着它才出生没几天的小象，在一个即将干涸的水塘里嬉戏。不一会儿，小象腻了，独自上岸，母象则继续留在水塘里。

一群狮子，有六七只，夹着干瘪的肚子，悄悄走向水塘。看到小象，狮子们不由得停下脚步，瞪大双眼，贪婪地盯着。足足两分钟，狮王抬头看了看水塘里的母象，低叫一声，狮子们才舔了舔干涩的嘴唇，依依不舍地走开。这里是大象的领地，能在这里喝上几口水就谢天谢地了，岂敢打人家小象的主意？可是一只最瘦的雌狮不愿走，匍匐着，逼近小象。狮王赶紧上前，阻止了它的莽撞。

狮群刚伏下身喝水，母象就发现了，站起来就追。狮群大骇，站起来就跑。

母象将狮群赶出好几百米后才停下，回到水塘边，见小象正在一片草丛中优哉游战地玩耍，小家伙根本不知道自己身边刚刚发生的危险。它又走下水塘，继续享受泥水的清凉。

不一会儿，母象似乎忽然想起了什么，一激灵，起身看向小象玩耍的地方。小象不在了！母象急忙跑上岸，四下张望，二百米外，小象正被一只狮子扑倒在地。母象扬鼻大叫，疯一般奔过去。

袭击小象的是刚才那只最瘦的雌狮，它上个月才产下四只小狮子，可是因为好几天没有食物进肚了，小狮子们赖以生存的奶水殆尽。为了孩子，它这才不顾一切地从狮群里溜出来，图谋小象。发现母象追来，雌狮丢下小象，撒腿就跑。

母象来到小象身边，见它身上流着血，顿时暴怒，再次向雌狮追去。狮子的速度本来比大象要快一些，但此时的雌狮已十分虚弱，而母象正处在极度的愤怒之中，因此两者速度颠倒了。雌狮眼看就要被追上了，面前出现了一棵树，它不顾一切地向树上爬去。

雌狮刚爬上三四米，干瘦的屁股就挨了象鼻子一下。它顾不上疼痛，没命地向上爬，好容易抱上一根树枝，母象又一鼻子抽来，好在只抽在树枝上。树枝剧烈颤动，雌狮死死地抱着，惊叫着。母象绕着大树，不断地抽打那根树枝。树叶纷飞，树枝也开始“咔咔”作响，雌狮只得又爬上一根更高更粗的树枝。母象又开始抽打粗树枝。

见粗树枝不再震颤得厉害，雌狮的胆子渐渐大起来，两只前爪抓打着树枝，龇牙咧嘴，吼叫着，似乎在向母象示威。母象不理睬，一次比一次更加凶狠地抽打树枝。

树叶都被震落了，灼热的阳光直射在雌狮身上。虚弱的雌狮受不了了，更不敢示威了，而是向着狮群的方向惨烈地吼叫着。

狮群来了，它们虽然惧怕大象，但还是围着母象，张牙舞爪地嘶吼着，希望能吓退母象。母象毫无所惧，只专注地抽打着雌狮伏身的树枝，毫不顾及鼻子上已渗出了殷红的血。

当母象又一鼻子甩过去的时候，粗大的树枝“咔嚓”一声，雌狮身子猛然一沉──树枝裂了。母象吸口气，又扬起了鼻子──这一鼻子抽下，树枝非断下来不可。雌狮丢了魂一般，惊叫着，可是，面对如此疯狂复仇的母象，连它的狮群都吓得离它而去了，谁还能救得了它呢？

突然，脚下一阵“呜呜”的叫声，母象低头一看：四只小狮子，干瘦而虚弱，颤巍巍站在自己身边。母象似乎知道它们是雌狮的孩子，后退两步，高高扬起的鼻子也转向它们──它要抽打这些小狮子！小狮子们呢，仿佛全然不知，更无所畏惧，只向着树上的雌狮，凄惨地叫着。

惊恐的雌狮这才发现自己的孩子并意识到它们正身处险境，想爬下来却又转不了身，只有对着孩子们声嘶力竭地哀嚎。它的意思，一定在叫孩子们快点离开。可是小狮子们一个个都十分倔强，毫无走开的意思，站立一排，昂着头，对着母亲，微弱而凄凉地叫着。

树上树下，惨叫声一片。

奇迹发生了：母象高高扬起的鼻子，慢慢软下来，又轻轻地滑过四只小狮子，接着转过身，走向小象──它竟然放过了雌狮。

──是孩子拯救了母亲，更是母性拯救了母亲。

选自《故事世界》