古人既有“名”又有“字”

初识朋友，我们都会十分礼貌地问对方的“名字”，可以说这是一个人的符号。但是在古时候，名字是代表“名”和“字”，作为一个有文化有素养的人来说，常常是既有“名”又有“字”的。那么中国人“名”外有“字”的历史，起源于何时呢？

“名”与“字”，在中国古代，不单纯是社会生活中人与人互相区别的指称符号，其中蕴涵着丰富的礼俗内容，是中国传统文化的重要组成部分。中国人“名”外有“字”的历史，可以追溯到周代。而且，“名字”之“字”，“字”是由“名”孳乳繁衍的结果；就像“文字”之“字”，“字”是由“文”孳乳繁衍的结果一样，其中有着各种各样的逻辑关系。

我们今天说“名字”，这是一个词，普通话“字”读轻声。过去问一个人的“名字”，则有可能是问他的“名”和“字”，“字”读去声。在中国大陆的1949年以前，一个有文化有教养的人，而在台港澳地区，这种情况至今犹然。

《说文解字·口部》说，名是自己对外介绍的称呼，就像我们现在打电话，对方见不到你，你拿起电话就要自报家门，比如说：“您好，我是张三。”所以，根据《说文》的解释，“名”之谓也，主要是用来区别自己与他人的指称符号。

“名”虽是自称符号，而古代人的命名，却是父亲(若祖父在世，亦可以是祖父)的专利。《仪礼·丧服传》写道，孩子出生三个月后才可以由父亲起名。为什么一定要到出生三个月后才起名呢？《白虎通义·姓名》解释说：因为三个月以后的孩子，眼睛已有和煦的光亮，也能发出“嘿嘿”的笑声(孩笑即咳笑)，开始具有与人交流的知觉了。……