低音提琴是西洋弦乐器中的一种，也是现代交响乐队中弦乐组中发音最低的乐器。低音提琴与弦乐组中其他乐器（小提琴、中提琴、大提琴）有明显的区别：低音提琴的外形更多来源于维奥尔琴，与其他三种提琴的外形不同。比如琴肩部分，低音提琴呈斜型，其他的三种提琴成圆形。低音提琴的弓子可以用维奥尔琴弓的演进型（现在叫德国弓，需要反手持弓，类似中国胡琴），也可以使用类似大提琴的弓子（现在叫法国弓）。其他三种提琴只能使用后一种弓子。低音提琴是交响乐队中唯一的一种首席演奏员不坐在指挥面前的弦乐器。低音提琴是唯一在低把位只用3个指头按弦的交响弦乐器，其把位距离过大导致无法均匀使用四个手指。 低音提琴是唯一在爵士乐中占据标准地位的交响弦乐器。

低音提琴类似于大提琴，但琴弦更粗（通常使用肠衣弦），琴体更大，琴弓更粗更短，定音比大提琴低八度左右，是弦乐器中形体最大的，音色极其低沉柔和，并且能奏出极美妙的泛音，拨弦奏法可发出“隆隆”声，用于描述雷声或波涛声往往恰到好处；慢奏时效果最佳，不宜快奏；高音部分音质纤弱动人。低音提琴定弦方法复杂，目前通用的是四弦四度定弦：从高到低G、D、A、E，这样，能演奏的最低音为kontraE（大字组E），为了追求更低音，欧美力争将低音提琴最低音扩至kontraC（大字组C）。

低音提琴体积庞大，需站立演奏。它有两种基本形制：一种属于六弦提琴一族，肩斜背平；另一种属于小提琴一族，肩较方，背微圆。低音提琴是管弦乐队和交响乐队中的最低音声部，多充当伴奏角色，极少用于独奏，但其雄厚的低音无疑是多声部音乐中强大力量的体现。贝多芬就常用它在交响乐队中演奏重要的旋律。如他在《第九交响曲》的第四乐章开始时，用低音提琴演奏的宣叙调，有力地回绝了前三个乐章的主题动机。还有圣·桑在他的《动物狂欢节》中，用低音提琴生动地塑造出笨重、庄严的大象形象 。endprint