陈望衡/CHEN Wangheng

“天地”与“自然”
——中国古代关于“自然”的概念

陈望衡/CHEN Wangheng

在中国古代哲学中，关于自然，主要有两个概念：“天地”、“自然”。“天地”的最大功能是孕育生命，具有生态的意义。天地具有神圣性。人参与天地的创造。“自然”不是指物质，而是指物质的一种性质，此性质为自然而然，即本性。中国古代哲学中的“天地”、“自然”概念，其深刻内涵对于当今生态文明建设具有重要的意义。

天地，自然，中国古代

什么叫“自然”？查《中国大百科全书·哲学》，它是这样被定义的：“自然或自然界，广义上指一切不依人的意识为转移的客观存在，即处在多种形式中包括社会在内的整个世界，在这个意义上与物质、宇宙、世界是同一系列的概念；狭义上指社会之外非人工造成的整个无机界和有机界的一切事物，是各门自然科学以及一般自然观所研究、把握的客体”[1]770。就现在运用“自然”这一概念的实际来看，“自然”概念的广义很少用，用的大多是狭义。狭义上的“自然”有一个基本点，就是与社会相对，与人工相对。在古代汉语中，与现今“自然”概念完全一致的概念没有，多是与之近似的概念，其中，最具哲学意味的是两个概念——“天地”与“自然”。

1 天地

“天地”在古汉语中最初是分开来用的，出现很早，甲骨文中有“天”字：一个正面站立的人，人头上有一四边形的圈，表示头顶的空间。已发现的甲骨文中没有“地”字，金文中有。《说文解字》释“天”：“颠也，至高无上，从一大”[2]7；释“地”：“元气初分，轻清为天，重浊阴为地，万物所陈列也。……