敖威

英国德比郡的阿什伯恩是一个只有7000多人口的集镇，这里很多保存完好的历史性建筑足以吸引游客，而真正让它闻名世界的，是每年二、三月份举行的一项足球赛。

这就是“忏悔节足球赛”，在每年的“忏悔星期二”和“圣灰星期三”举行。忏悔节是大斋期的前一天（“圣灰星期三”即大斋期的首日），古代的基督徒会在这一天思罪补赎，不过在后世逐渐发展成为民众的狂欢节日，不同国家的庆祝方式千差万别。在英国，别具特色的足球赛就是忏悔节的一大特色。

忏悔节足球赛是从中世纪流传下来的一种具有原始风格的球类游戏，可以追溯到12世纪亨利二世在位时期，它并不是阿什伯恩的专属，但阿什伯恩是极少有的把这个传统保持至今的地方。由于早期文献在一场大火中被烧掉，阿什伯恩的忏悔节足球的确切起源无法考证，1683年查理·考敦在诗中提及了这项比赛，这成了现存最早的文字记录。

1922年，阿什伯恩将一只忏悔节足球送往伦敦，作为玛丽公主的结婚礼物，她的婚礼就在“忏悔星期二”举行。1928年，威尔士亲王、后来的爱德华八世到现场为比赛发球，于是，忏悔节足球赛第一次有了“皇家”称号。2003年，查理王子也亲临现场发球。此外，曾担任发球嘉宾的足球界名人包括斯坦利·马修斯、布赖恩·克拉夫和罗伊·麦克法兰。

参加比赛的人数、性别、年龄不限，以流经阿什伯恩的汉莫尔河为界，北岸的组成上游队、以南的组成下游队。比赛规则十分简单，诸如：不得私闯民宅，不得故意伤人，不得把球藏起来，不得开机动车等等。

传统的球门是位于小河边两个磨坊，相隔3英里，不过这两个年代久远的磨坊都早已被拆毁，如今在原来的地点立了两座石碑来替代。进球环节也颇具仪式感：把皮球在石碑上击打三下，就代表得1分，而进球者是预选安排好的，由当地德高望重的人来担任。如果进球在下午5点之前出现，那么就重新开球；如果在5点之后进球，那么当天比赛结束。比赛时间不得超过晚上10点。虽然两天比赛的时间加在一起最多可达16个小时，但如此激烈的争夺很难出现大比分，今年，上游队2比0获胜，此前三年则均以平局告终。

阿什伯恩的忏悔节足球赛只取消过两届，而且两次都是因为全国范围内的口蹄疫疫情爆发：第一次是在1968年，人们只在公园举行了一次小型比赛；另一次是在2001年，比赛完全取消，但赛前仪式还是照常进行。除此之外，哪怕在两次世界大战期间，比赛都不曾中断，很多人说这就是他们为之奋斗的一部分——为了这一伟大传统的延续！