（1）

当队长问到白姐沟那边谁去护青时，满屋子黑压压的头都低了下去，人们仿佛得了集体困倦症，个个把脑袋勾在胸前，微闭双眼一言不发，有甚者还假装睡着了发出了轻微鼾声。

那时候，在科尔沁草原上马鹿、野猪满山遍野跑，一到苞米谷子甩穗时，它们成群结队拥入地里祸害庄稼，必须及时派出专人看护。护青本来是一件很寂寞的活儿，黑灯瞎火的去山沟里跟那些野生动物打交道尤其危险。所以人们宁愿在烈日下铲地晒出一身臭汗挣一份工分，夜里搂着老婆睡个安稳觉，也不愿去干护青这种轻闲活儿。何况白姐沟还有一座神秘的荒坟，又有一个瘆人的传说。据说，每当夜半时分，总有一个穿着白衣的女人站在荒坟上又哭又笑，把整个山沟弥漫成人们不敢涉足的恐怖谷。谁敢在夜间去那里护青？

队长老猪皮般的额头上又多了几道皱褶，说，谁要是去白姐沟护青，加双倍工分。

在黑压压的人群中，一只细细的胳膊高高地举了起来。大家用眼角的余光一扫，便知这是谁的胳膊了，于是从集体困倦症中惊醒过来发出哄堂大笑。当时白艺拉只有16岁，因为自小体弱多病营养不良，瘦得十二根肋骨从衣服外面都能数个一清二楚。他家祖祖辈辈在草原上放牧说书，到他这个辈儿却成了地地道道的农民。白艺拉被马踢过卵蛋差点成了残废，他干不了重活儿，只能跟着妇女队后面，面对大小肥瘦不等的后臀铲地，常常面红耳热抬不起头，所以一直想找个机会改变一下自己。……