《悯农》这首诗的作者李绅（772-846），字公垂，润州无锡（今江苏无锡市 ）人。元和元年进士。曾为翰林学士、宰相，后出任淮南节度使 。他和白居易 、元稹等人交往密切，在元、白提倡“新乐府”之前，就首创新乐府二十首 ，今失传 ，是新乐府运动的倡导者之一。现存《追昔游诗》三卷，《杂诗》一卷。

唐朝时候，亳州出了一名大诗人，名叫李绅。李绅自幼好学，二十七岁中了进士，皇帝见他学识渊搏，才学出众，招官翰林学士。 有一年夏天，李绅回故乡亳州探亲访友。恰遇浙东节度使李逢吉回朝奏事，路经亳州，二人是同榜进士，又是文朋诗友，久别重逢，自然要盘桓一日。这天，李绅和李逢吉携手登上城东观稼台。二人遥望远方，心潮起伏。李逢吉感慨之余，吟了一首诗，最后两句是：“何得千里朝野路，累年迁任如登台。”意思是，如果升官能象登台这样快就好了。李绅此时却被另一种景象感动了。他看到田野里的农夫，在火热的阳光下锄地，不禁感慨，随口吟道：

锄禾日当午，汗滴禾下土。

谁知盘中餐，粒粒皆辛苦！

李逢吉听了，连说：“好，好！这首作得太好了！一粥一饭得来都不易呀！”

李绅仰天长叹了一口气，接着又吟道：

春种一粒粟，秋收万颗子。

四海无闲田，农夫犹饿死！

李逢吉一听，这不是在揭朝廷的短吗？这小子好大胆，回到书房，李逢吉对李绅说：“老兄能否将刚才吟的两首诗抄下来赠我，也不枉我二人同游一场。”李绅沉吟一下说：“小诗不过三四十字，为兄听过，自然记得，何必抄录？若一定落笔，不如另写一首相赠。……