白凡

晋阳人于世逵，天资聪颖，记忆力过人。私塾求学时，同窗学友尚未读完一句，世逵已目过数行。学友读数行，于世逵已熟记，背诵流利。于世逵还精通算盘，左右手同时戏珠，十指灵动，仿佛弹琴。或左手加右手减，或左手乘右手除，一遍而过，正算逆算均验证无误。先生预言：此生前途无量，必中状元。

然，于世逵仅中秀才，便弃文从商。影响他的人，乃晋阳富豪陶树楷。

陶公慕于世逵才智，年薪百金，雇于世逵当账房先生。于世逵家贫，母染眼疾，急需求医拿药。前年赶考，陶公曾出银资助，于世逵念其恩德，遂应允。

于世逵不甘寄人篱下，来往账目格外留意。陶公也无意遮掩，进货渠道、价格、销货场地、售价，于世逵均刻入脑中。于世逵发现，从江浙等地大量收购茶叶、丝绸，运往内蒙古、新疆，换来皮货、骏马、冻肉，一来一往，大有赚头。不算经营票号，仅茶叶、丝绸两项，陶公年赢利就达60万两银子。

岁末，于世逵向陶公请辞。

陶公早已窥破，拿话激他：“自当老板，有本金乎？”

于世逵深鞠一躬：“请陶爷开恩，将余薪还我作本。”

陶公捋髯笑道：“余薪一文不少，按票号利息，我再借给你一千两银子。”

于世逵感激，再鞠一躬，仰脸垂泪：“陶爷胸怀，吾所不及也。”

临别时，陶公允许他携走了那把特制的多出五排珠子的枣木算盘。

次年，于世逵拉表弟随行，选最近路径，尝试着将湖北竹溪的茶砖、房县的布帛运往内蒙古销售。生面孔、小本生意，尽管他把兑换价压到最低，牧民们对他仍缺乏信任。被逼无奈之下，于世逵只得将货物处理给当地的商号，以货易货宣告失败。……